Con il running back titolare Isiah Pacheco fuori per un po’ di tempo, i Kansas City Chiefs hanno richiamato Kareem Hunt per entrare, dopo un breve passaggio in Practice Squad, nell’Active Roster.

Hunt rientra nei Chiefs quasi sei anni dopo essere stato esonerato da Kansas City in seguito ad un grave incidente del dicembre 2018 che lo vedeva protagonista negativo di un video di sorveglianza mentre spingeva e prendeva a calci una donna durante una rissa in un hotel di Cleveland, dove abitava.

La NFL aveva quindi inserito Hunt nella Commissioner Exempt List ed i Kansas City Chiefs avevano rilasciato il running back, in quanto non era stato sincero con loro quando gli avevano chiesto dell’incidente.

Da esordiente nel 2017, Kareem Hunt aveva corso 1.327 yards diventando Pro Bowler.

Era perfetto per i Chiefs all’epoca, un fan favorite e si prevedeva una super carriera nel Midwest per lui.
Alla fine, i Chiefs sono sopravvissuti a questo brutto incidente nel running back locker room e hanno trovato anche “un certo” Pacheco che è diventato un titolare subito dal suo rookie year.

Adesso si prevede che lo stesso Pacheco sarà assente per almeno le prossime sei settimane (possibile rientro in Week 9) per curare la frattura del perone che si è procurato nelle fasi finali della vittoria dei Chiefs sui Cincinnati Bengals.

Con la firma di Hunt, i Chiefs sperano che il 29enne possa aiutare un backfield che attualmente ospita il fullback esordiente Carson Steele e il running back Samaje Perine, che è con la squadra da circa tre settimane da quando è stato tagliato dai Denver Broncos.

Il veterano Clyde Edwards-Helaire è attualmente nella Non Football Related Injury List e non è idoneo a tornare prima di Week 5 (contro i New Orleans Saints).

Dal 2019 alla scorsa stagione, Hunt ha giocato per i Cleveland Browns, giocando 64 partite in quel periodo con 2.285 yard di corsa e 3.342 di scrimmage yards. Il confronto, durante il suo periodo con Kansas City, si è rivelato essere di 27 partite, 2.151 yard di corsa e ha avuto 2.984 yard di scrimmage.

La più produttiva di quelle stagioni, nella sua hometown, è stata nel 2020, quando ha corso per 841 yard e ha ricevuto 38 passaggi. La scorsa stagione, ha corso per 411 yard e ha ricevuto 15 passaggi. I Chiefs non sperano affatto in un Hunt delle sue prime due stagioni, ma stanno cercando un veterano che li aiuti nel fintanto che Pacheco torni in forma.

I Chiefs hanno accolto Hunt di nuovo nella squadra, dicendo che era maturato.

“Abbiamo pensato che avesse solo bisogno di cambiare aria, di farsi aiutare e di prendersi cura del lavoro lì e abbiamo pensato che lo abbia fatto“, ha detto Coach Andy Reid. “Ha fatto un buon lavoro a Cleveland, e abbiamo parlato con la gente lì e non c’erano problemi, quindi ci siamo sentiti a posto a riportarlo indietro. … Sembra che sia cresciuto. Penso che le persone meritino una seconda possibilità se hanno fatto qualcosa per lavorare sulla prima parte“.

Patrick Mahomes ha detto di essere rimasto amico di Hunt, che infatti ha partecipato al suo matrimonio alle Hawaii due anni fa. Il quarterback è stato uno dei giocatori dei Chiefs più trasparente sulle azioni di Hunt nel video incriminato, ma ha anche detto di essere felice di vedere Hunt tornare.
“Tutti hanno amici che commettono errori, ovviamente alcuni sono più grandi di altri, ma, allo stesso tempo, vuoi rendere la persona migliore“, ha detto Patrick. “Vuoi vederli fare i passi giusti per diventare persone migliori per se stessi, per la loro famiglia e per il resto della società. E quindi, penso che tu l’abbia visto con Kareem, e quindi sono rimasto in contatto con lui solo per vedere come sta, come sta la sua famiglia, tutto il resto. È stato in grado di ritagliarsi una grande carriera nella NFL, ma intendo dire che hai visto che è stato in grado di restare pulito e di essere una persona migliore ed è quello che vuoi per rendere tutti persone migliori“.

Hunt si è unito alla Practice Squad dei Chiefs al suo arrivo, una mossa che è diventata sempre più popolare negli ultimi anni tra i veterani che ottengono contratti a stagione iniziata.
Il running back Kareem Hunt è ufficialmente rientrato nei Kansas City Chiefs e ora è sulla buona strada per fare il suo debutto nella Stagione 2024 con il team, questa settimana contro i Los Angeles Chargers, dopo essere stato promosso nel 53men Roster.

Ha parlato con i media mercoledì, sottolineando tutta la sua eccitazione per essere tornato con la squadra che lo ha draftato con così tanti volti familiari.
“Vedo molto talento qui in giro“, ha detto Hunt nella sua conferenza stampa. “Hanno preso un sacco di nuovi giocatori di talento da quando sono andato via. E ho appena visto il modo in cui Pat [Mahomes] è cresciuto e maturato ed è diventato il leader di questa squadra. Il mio anno da rookie, ho giocato con Alex [Smith] ed era proprio così. Non potrei essere più felice di vedere il giocatore che è diventato“.

Hunt potrebbe emergere come una figura importante una volta che inizierà a giocare. Il prodotto di Toledo aveva guidato la lega in yard di corsa nel suo anno da rookie, non c’è probabilmente più. La sua efficienza ha subito un calo di recente, quindi le aspettative saranno moderate durante il suo secondo periodo nei Chiefs ma una stagione impressionante potrebbe comunque aumentare il suo peso sul mercato per un altro futuro accordo con Kansas City o per un accordo esterno durante la offseason.

È stata sicuramente una mossa vincente per i Chiefs.

Ed è una specie di favola… augurandoci il lieto fine.

Stay Tuned, Stay Kingdom!

Rachel Coltz