La “corsa all’oro” dei San Francisco 49ers si perde nella Death Valley e sono i Kansas City Chiefs, ancora una volta, a tornare a casa con le tasche piene.

Nel rematch dell’ultimo SuperBowl, al Levi’s Stadium di San Francisco, Mahomes e soci portano a casa la sesta vittoria consecutiva in stagione e salgono, da soli, in vetta allo standing NFL.

Patrick Mahomes, che in carriera non ha mai perso (5-0) contro i Niners, ha saputo guidare dei Chiefs falcidiati dagli infortuni come un vero leader, con grinta e caparbietà degne del miglior MVP.

Il primo quarto vede le squadre studiarsi e sono le rispettive Difese a dettare il ritmo. In una partita con ben 5 intercetti è Justin Reid ad aprire le danze raccogliendo un passaggio che Brock Purdy intendeva per George Kittle.

Risponde il drive successivo Kalia Davis che deflette e poi recupera un passaggio di Mahomes per Joseph Fortson.

Il primo quarto si conclude con un calcio piazzato, è quello dei Niners, che sblocca il risultato. [0-3]

Il secondo quarto vede invece un dominio di KC e di un Kareem Hunt davvero efficiente che porta la palla in EndZone in ben due drive consecutivi. Per lui la giornata si concluderà con statistiche eccellenti: 78yds complessive e 2 TD di corsa, oltre a 2 ricezioni su 2 lanci. [14-3]

Il finale di primo tempo vede i padroni di casa tornare a punti con un altro field goal [14-6]

Il primo tempo è anche l’occasione per vedere situazioni piacevolmente inusuali, come un Mecole Hardman in grande spolvero che riceve e che guadagna yds after catch e un Coach Reid che sperimenta “on field” trick plays.

Nel primo quarto, su un 4th&1, un fake punt, con il long snapper James Winchester che invece di snappare lungo al P Matt Araiza ha lanciato corto al DB Jaden Hicks che poi però non è riuscito a spingere abbastanza nel mezzo; più avanti, nel secondo quarto, una formazione con Travis Kelce, Patrick Mahomes ed il backup quarterback Carson Wentz nel backfield su un 1st & goal dalla linea delle 4yds. Non hanno segnato in questa giocata ma è stato comunque bello vedere Wentz prendere lo snap e passare la palla a Kareem Hunt che comunque è arrivato a pochi cm dalla EndZone.

Il rientro dopo l’intervallo vede i Chiefs faticare ad uscire dalla propria metà campo e Mahomes vedersi intercettare un passaggio profondo per Xavier Worthy da Deommodore Lenoir sulle 44 di SF per poi guadagnare 33yds after catch (inefficace il tentativo dello stesso numero #1 di atterrarlo) fino al placcaggio di Wanya Morris che lo ferma sulle 23 di KC.

Gli sviluppi del drive successivo vanno facilmente in TD grazie allo stesso Brock Purdy con una corsa da una yarda. Si va sul [14-12] visto che il terzo kicker dei Niners, Anders Carlson, manca i pali per l’extra point.

Il terzo quarto vede un intercetto, il secondo di Brock Purdy, grazie ad un bravissimo Christian Roland-Wallace che vanifica un passaggio per Ronnie Bell ricevendolo sul filo della sideline e riuscendo a restare in bound.

A poco più di un minuto dalla fine del quarto, arriva IL drive del game!

Mahomes in questo drive dimostra, ancora una volta, il suo valore di leader e la sua determinazione.

Dopo aver passato la metà campo, principalmente con l’aiuto di Kareem Hunt, su un 2nd&7 dalle 37yds di SF, Mahomes va in scramble ed impressiona!

Corsa sulla sinistra, manda fuori tempo Fred Warner, poi sembra indirizzarsi alla sicura sideline, finta di passaggio verso il centro intanto che Dee Winters prepara il placcaggio, ma Mahomes punta il piede e lo manda a caccia di farfalle, quindi si invola sul filo della sideline evitando altri due difensori per un guadagno di ben 33yds, suo record in carriera. Showtime Kingdom!

E’ poi lo stesso Mahomes, all’inizio del 4th Quarter, a portare KC sul [21-12] con una corsa da una yarda.

Drive amaro il successivo dei padroni di casa che vede Jaden Hicks intercettare in EndZone il TD Pass per Chris Conley. Terzo intercetto per Purdy.

Un Mecole Hardman, come detto all’inizio finalmente a fuoco, corre e riceve mettendo a tabellino un completo su due per 17yds ricevute, alle quali si sommano 55yds di Punt Return e 38yds in due di corse una delle quali è una TD Run. Il primo del ricevitore dal suo TD vincente al Superbowl [28-12]. Well done, Mecole!

Provano a rifarsi sotto i Niners che, ancora con una corsa breve di Purdy, vanno in TD, ma sia il tentativo di conversione da due che l’onside kick successivo falliscono fermando lo score sul definitivo [28-18]

Ed i Chiefs sono 6-0!

Mahomes non è stato certo sensazionale (16 su 27, 154 yard, due sack, 2 INT e un punteggio di 44,4: il più basso della sua carriera), ma i Niners hanno permesso a KC di correre per 184yds (39 delle quali proprio di Mahomes) collezionare 22 primi down e convertire 8 dei 14 terzi down.  

Mahomes è stato invece sensazionale per quanto riguarda maturità, grinta e visione di gioco. Quelle giocate come il towel pass a Worthy, i lanci sull’ottimo Noah Gray (4su4 per 66yds) e, infine, lo scramble da 33yds dimostrano che il QB dei Kansas City Chiefs è molto di più delle statistiche di quest’inizio di stagione.

Ciò non di meno la sua analisi post partita è lucida:

-“Ci sono stati molti turnover, soprattutto da parte mia. Penso che dimostri semplicemente la versatilità della nostra squadra. Non riguarda solo me, non riguarda solo le statistiche e lo spettacolo o cose del genere. Riguarda il gioco di squadra e credo che se continuiamo a lavorare, miglioreremo in attacco lanciando la palla lungo il campo. Ma fino ad allora, è bello sapere che abbiamo un ottimo gioco di corsa, abbiamo una grande difesa e siamo in grado di riuscire ogni volta che arriva il momento di vincere le partite di football“. ha detto ai cronisti.

“Ottieni il meglio del meglio e questo ti prepara per i playoff. Penso che sia la cosa più importante” … “È ovviamente divertente vincere e segnare un sacco di punti, ma ogni volta che giochi a questi livelli contro grandi squadre della NFL, vedi dove ti trovi.” ha continuato “Siamo in grado di trovare una via per vincere oggi, la nostra difesa continua a giocare in modo speciale, e onestamente, in attacco, siamo in grado di correre con la palla e trovare un modo per entrare in EndZone, ma penso che possiamo migliorare molto. Quindi continueremo a lavorare su questo e continueremo a cercare di migliorare man mano che la stagione va avanti”.

“Abbiamo molto spazio per migliorare le cose“, gli fa eco l’HC Andy Reid. “Alla fine i ragazzi (alcuni infortunati) torneranno. Ma la cosa che apprezzo di più sono i ragazzi che si fanno avanti e poi gli altri ragazzi che si fidano di loro e credono in loro“.

“Penso che inizi con il tuo spogliatoio, i tuoi allenatori e semplicemente come i ragazzi si piacciono (e) amano giocare insieme, e poi tutta quella fiducia che sviluppano tra loro, penso sia importante“, ha detto Reid. “Non tutto sarà rose e fiori quando giochi. Ci saranno alti e bassi nelle partite. Sono pochissime le squadre che vincono ogni partita durante una stagione, quindi prendi letteralmente la cosa partita per partita e ti assicuri di prenderti cura degli affari questa settimana. Penso che lo spogliatoio abbia una parte importante di questo (e) anche gli allenatori hanno aggiunto, con tutto ciò che è una parte importante di questo“.

Di certo non è stata una partita classica in attacco, dato che entrambe le squadre hanno dovuto fare i conti con infortuni crescenti (i 49ers, già orfani di Christian McCaffrey, hanno perso entrambi i wide receiver Deebo Samuel (malato) e Brandon Aiyuk (infortunio) durante la partita), ma come hanno dimostrato per tutta la stagione i Chiefs, già senza Hollywood Brown, Rashee Rice e Isiah Pacheco, e che hanno perso ad inizio partita anche il WR JuJu Smith-Schuster, sono riusciti a trovare il modo di vincere.

Certamente grazie ad una sempre determinante Defense che, ancora una volta, sono stati una spina nel fianco di Purdy & Co. mettendo una gran pressione con un ottimo George Karlaftis, liberato da un Chris Jones sempre raddoppiato, senza dimenticare le con giocate eccellenti di Nick Bolton ed i tre intercetti di cui ho già parlato.

Da segnalare purtroppo l’infortunio del CB Jaylen Watson che con la rottura di tibia e perone, probabilmente vedrà finire la sua stagione. Questo è davvero una brutta tegola per Steve Spagnuolo che, proprio in Watson, aveva trovato un più che valido sostituto di L’Jarius Sneed come CB2 affiancato a Trent McDuffie.

Kansas City è l’ultima squadra imbattuta rimasta nella NFL e il decimo team campione in carica del SuperBowl ad iniziare la stagione successiva con un 6-0, i settimi dopo il 2000, dopo i New England Patriots (2019, 2015 e 2004), i Green Bay Packers (2011), gli Indianapolis Colts (2007) e i St. Louis Rams (2000).

I Pats del 2004 poi fecero il back-to-back vincendo il SuperBowl XXXIX contro i Philadelphia Eagles.

E noi puntiamo al Three-peat che non ha mai fatto nessuno!

Ed i Kansas City Chiefs di Patrick Mahomes ed Andy Reid sono i Records’ Breakers!

GO CHIEFS!

Gianluca Poltz