Siamo finalmente a domenica 26 gennaio, questa domenica non è una domenica di gennaio come le altre, non per un appassionato di football, non per un membro del Chiefs Kingdom.

Questa sera andrà in scena una partita, LA partita, più importante, sotto molti punti di vista, di tutta la Stagione 2024-25: l’AFC Championship Game contro i Buffalo Bills.

L’Arrowhead Stadium farà da cornice ad uno scontro epocale tra le due migliori franchigie della lega, che bramano, reclamano l’accesso al SuperBowl LIX di New Orleans per motivazioni diverse, ma non meno vitali!

Da una parte ci sono i Buffalo Bills di Josh Allen e Sean McDermott che, dopo anni di buon lavoro e di football ad altissimi livelli, cercano di salire sul palcoscenico più importante con la consapevolezza che, molto probabilmente, ora c’è la maturità che potrebbe portare a casa quel Lombardi Trophy che nelle 4 volte precedenti è mancato.

Dall’altra ci sono i nostri Kansas City Chiefs che di maturità ne hanno dimostrata tanta e che cercano di tornare al SuperBowl per la terza volta consecutiva e, naturalmente di vincerlo, consacrando la loro Dinastia dopo quella dei New England Patriots di Tom Brady.

Nulla è facile, nulla è scontato: sarà uno scontro, ci auguriamo, bellissimo tra due squadre che si rispettano e che hanno tutte le carte per prevalere l’una sull’altra.

Pronostico quindi in bilico, certamente, anche se tutti gli analisti danno i Bills in vantaggio, vuoi per una certa retorica avversa che ci vuole “aiutati” dai refs e quindi identificati come “nemico pubblico nº1, vuoi perché Allen è giustamente proiettato ad essere MVP NFL per la Stagione 2024, ma anche per quella vittoria in Regular Season che lo stesso Allen ha tolto a Patrick Mahomes, unica in stagione.

C’è comunque da dire che i Chiefs che scenderanno in campo stanotte saranno diversi da quelli di Week 11, saranno presenti i recuperati Hollywood Brown (WR), Charles Omenihu (DE) e Jayden Watson (CB), mentre sicuramente per i Bills sarà OUT il S Taylor Rapp.

Le statistiche, di contro, sono a favore di KC, Allen&Co. non hanno mai vinto una sola partita di playoff contro Mahomes.

Quali saranno le possibili chiavi per una vittoria di KC sui Bills?

Sicuramente la pressione su Allen! Quello che abbiamo avuto modo di vedere da parte dei Bills, non ultimo contro i Baltimore Ravens, è che Allen sbaglia pochissimo ed ha dei tempi di rilascio velocissimi, con una media di 2.43” (3º in NFL), sarà importante indurlo in errore e “vessarlo” in maniera continuativa. Magari obbligando McDermott a scegliere le corse, dove gli uomini di Steve Spagnuolo possono dire la loro in maniera perentoria.

Dall’altra parte della palla, la Offense di Mahomes dovrà aprire il ventaglio delle opzioni di tiro, sfruttando, ora sì, il pieno arsenale a disposizione.

Sicuramente l’apporto di Travis Kelce sarà fondamentale contro Buffalo. Dal 2018, il TE dei Chiefs guida la NFL in targets (181), ricezioni (149), yards ricevute (1.726) e touchdowns (19) durante la playoff.

Kelce viene da una prestazione di tutto rispetto nel Divisional Round con 117 yard ed 1 TD ed è in hype per la partita di stasera.

Non solo il playoff exited Travis Kelce comunque, ma Xavier Worthy, Hollywood Brown, DeAndre Hopkins, JuJu Smith-Schuster, senza contare i Kareem Hunt, Isiah Pacheco e Samaje Perine!

Assolutamente limitare gli errori e, attenzione alle penalità: fortunatamente la crew arbitrale di Clete Blakeman è la più intransigente della lega. Per buona pace dei malpensanti, se arriva la W, come tutti speriamo, non avranno di che lamentarsi.

Ci aspettiamo fuoco e fiamme da parte di Coach Andy Reid, con chiamate meno conservative e più audaci.

Sicuramente vedremo un attacco più spumeggiante ed un playbook diverso da quello visto fin ora!

Anche per lo Special Team la preparazione è meticolosa, come non ha mancato di precisare Coach Dave Toub, parlando di Justin Reid:

-“Lui studia tantissimo i video. Lui è il motivo principale per il quale stiamo ottenendo tanti blocchi di field goals, è perché lui esce sull’esterno, è rapido, balza in avanti ed induce gli errori che Leo può sfruttare… Studia le registrazioni ed osserva i movimenti dello snapper. Potrebbe essere una mano che si stringe, un impercettibile movimento delle anche, qualsiasi cosa che possa determinare che lo snap è imminente. E questo fa la differenza!”

Loro vogliono vincere per andare al SuperBowl e scrollarsi di dosso il fardello dell’eterno sconfitto, non riuscirci sarebbe probabilmente devastante.

Noi vogliamo vincere perché il Lamar Hunt Trophy ci appartiene per nome e perché ci appartiene un posto nella Storia: vincere il SuperBowl e fare il Three-Peat!

Ma con questi Bills non basteranno 13sec.

È ora di mettere il campo il 110% del potenziale di questa squadra e soprattutto di non permettere ai Bills di prendere il largo.

Ora o mai più, è un All-in Signori e Signore!

Che vinca il migliore!

GO CHIEFS!

Gianluca Poltz