C’è una notizia che sovrasta tutte le altre nelle ultime conferenze stampa da St. Joseph: Eric Bieniemy è tornato in gruppo. Dopo giorni lontano dal campo per stare vicino alla famiglia, con la moglie Mia finalmente stabile, il coordinatore offensivo ha rimesso piede sul campo dei Chiefs, e la squadra lo ha fatto sapere a tutti.

1. Il ritorno di EB: “Non ha perso un colpo”

Andy Reid ha aperto la conferenza con il tono di chi aspettava questa notizia da giorni: bello riavere Bieniemy nel gruppo, ha detto, sottolineando come il coordinatore non abbia perso un colpo, buttandosi subito nel lavoro sul campo. Reid ha spiegato di essere rimasto in contatto con lui più volte al giorno durante l’assenza, quindi il rientro non lo ha colto di sorpresa — la priorità restava la stabilità di Mia, ormai raggiunta.

Chi ha reso meglio l’idea dell’impatto di quel ritorno è stato Nick Bolton, che pur giocando dall’altra parte della palla ha parlato con entusiasmo dell’energia che Bieniemy porta con sé: un competitore, lo ha definito, capace di spingere anche la difesa nei momenti di scontro diretto in allenamento — quando i suoi ragazzi vincono un contrasto, ha raccontato Bolton, Bieniemy pretende che lo rifacciano comunque, senza sconti.

Anche Jake Briningstool, tight end ancora agli inizi della carriera, ha parlato con calore del rientro del coordinatore: l’energia che porta con sé in campo, ha detto, è contagiosa, ed è stato bello riaverlo a impartire i suoi insegnamenti. Sullo stesso registro anche le parole di Patrick Mahomes nei giorni precedenti, che aveva raccontato come il contatto con EB non si fosse mai davvero interrotto — videochiamate, riunioni seguite da remoto, e persino telefonate serali per ripassare le giocate della giornata — la conferma che, come ha detto lo stesso quarterback, “non è mai smesso di essere EB.”

2. Red zone, nuovi equilibri in linea e la crescita di Khalil

Con Bieniemy di nuovo al timone, la squadra si è concentrata su un lavoro intenso in zona rossa e sui terzi down corti, un’area in cui — ha ammesso Bolton — la difesa vuole migliorare rispetto alla scorsa stagione. Reid ha confermato la stessa impostazione anche sul lato offensivo, sottolineando quanto tutto acceleri quando il campo si restringe.

Sul fronte linea offensiva, la novità più interessante riguarda Khalil Benson, spostato in questi giorni al ruolo di right guard con Trey Smith fermo ai box per un consulto specialistico al bacino, precauzionale secondo Reid. Il coach ha parlato con soddisfazione della flessibilità mostrata da Khalil, capace di adattarsi a più ruoli lungo la linea — una qualità che, ha detto, non potrà che aiutarlo anche quando tornerà al suo posto naturale. Anche Kingsley Suamataia, che lo affronta quotidianamente in allenamento, ha speso parole di ammirazione per lui, descrivendolo come un atleta incredibile e sorprendentemente forte, capace di imparare in fretta nonostante la pressione di essere gettato subito nella mischia da non draftato.

Proprio Suamataia, ormai al terzo anno, ha raccontato quanto il proprio rapporto con Josh Simmons si sia evoluto al punto da non aver quasi più bisogno di comunicare verbalmente in campo: i due, dice, ormai vedono le stesse cose senza doverselo dire. Suamataia ha parlato anche della crescita personale rispetto al proprio esordio complicato da rookie, quando fu spostato inaspettatamente da tackle a guard durante una partita contro Denver — un cambiamento che, dice, gli è servito a scoprire una posizione che ha finito per amare.

3. Peter Woods, Kelce come mentore e la testa già alla PreSeason

Nick Bolton ha offerto anche uno sguardo sui due rookie difensivi più attesi, Peter Woods e R Mason Thomas, elogiando soprattutto la loro capacità di non ripetere gli stessi errori, pur commettendone di nuovi a piena velocità — un segno, secondo il linebacker, di crescita reale in vista della prima gara di preseason. Bolton ha inoltre raccontato come stia cercando di elevare il proprio ruolo di leader ormai al sesto training camp, lavorando soprattutto sulla comunicazione per garantire che tutto il reparto difensivo parli, letteralmente, la stessa lingua.

Jake Briningstool, dal canto suo, ha dedicato gran parte della propria conferenza a Travis Kelce, descritto come un vero e proprio fratello maggiore in campo e fuori. Il giovane tight end ha raccontato di studiare ogni suo movimento — il modo in cui anticipa le coperture avversarie, le motivazioni dietro ogni passo o rilascio nelle route — cercando di trasferire quegli insegnamenti nel proprio gioco. Anche Noah Gray, secondo Briningstool, resta un riferimento quotidiano per la conoscenza degli schemi difensivi.

Sul fronte più generale del camp, la squadra guarda ormai al debutto in preseason. Reid ha smorzato le attese sul piano tattico — nessun vero game plan per queste gare, ha detto, solo giocate di base testate in un contesto ancora “vanilla” — mentre Emmett Johnson, running back rookie, ha raccontato l’attesa crescente per il ritorno all’Arrowhead, stadio in cui aveva già giocato da avversario collegiale, promettendo di attaccare ogni occasione per dimostrare al coach di essere affidabile. Anche Jack Cochrane, versatile su tutte le posizioni di linebacker, ha parlato con lo stesso spirito, pronto a farsi trovare ogni volta che il numero verrà chiamato, specie con il reparto assottigliato dalle assenze di Drue Tranquill e L’Jarius Sneed.

Chiude il quadro Mahomes, che nei giorni scorsi aveva raccontato nel dettaglio il test fisico superato per ottenere il via libera definitivo dallo staff medico — descritto come particolarmente duro, fatto di scatti e cambi di direzione fino allo sfinimento — e la decisione, ancora da confermare, sul suo utilizzo nella prima gara di preseason: percentuali che, secondo Reid, pendono verso il risparmio del quarterback titolare, per dare spazio a Justin Fields e Garrett Nussmeier.

Cosa ci portiamo a casa

Il ritorno di Eric Bieniemy resta la notizia che attraversa ogni altra dichiarazione di questi giorni: un’energia che si sente tanto nello spogliatoio quanto sul campo, proprio mentre la squadra si avvicina al primo vero banco di prova della stagione. Tra un lavoro sempre più intenso in zona rossa, un Khalil Benson che continua a impressionare spostandosi lungo la linea, e giovani come Woods o Briningstool che stanno trovando il proprio posto accanto ai veterani, i Chiefs sembrano pronti a portare in campo, sabato, tutto quello costruito in queste settimane a St. Joseph.

STAY TUNED. STAY KINGDOM.

Rachel Coltz