Prendiamo “in prestito” la frase di Al Davis per commentare il risultato della partita di domenica sera.

L’attesissimo scontro divisionale tra gli imbattuti Kansas City Chiefs ed i Las Vegas Raiders si è concluso secondo le aspettative e con una ulteriore sconfitta dei padroni di casa nel loro stadio, ma non è stata facile come ci si sarebbe aspettato.

La vittoria “esterna” dei Kansas City per 27-20 all’Allegiant Stadium ha mantenuto intatta la striscia positiva dei Chiefs e ha portato il record dei Super Bowl Champions a 7-0 in vista della sfida della Week 9 contro i Tampa Bay Buccaneers.

Ho messo le virgolette ad “esterna” perché, senza voler essere irrispettoso nei confronti di nessuno (ma perché no), il colpo d’occhio degli spalti dell’Allegiant Stadium era chiaramente una marea rossa. Come se non bastasse il finale dell’inno nazionale che, come da tradizione del Kingdom vede cambiare il finale, ha sentito esplodere il pubblico con “…and the home of the CHIEFS!” Ulteriore smacco per i padroni di casa. 

Nonostante la sconfitta, l’impegno complessivo dei Raiders contro Kansas City c’è stato, anche se si è chiaramente vista la disparità di talenti tra due le squadre, soprattutto nella posizione di quarterback.

I Chiefs hanno segnato subito con Mahomes che ha fatto 4 su 4 per 58yds. DeAndre Hopkins rompe subito il ghiaccio con una ricezione da 13yds ed un delizioso lob a Samaje Perine per 21yds, ma è poi Kareem Hunt con una corsa da 1yd ad andare in touchdown. [7-0]

I Raiders nel drive successivo rispondono con Gardner Minshew che, con 5 passaggi su 5 per 53yds, va a punti con un TD Pass da sette yards per Jakobi Meyers. [7-7]

La difesa Silver and Black ha fermato, nel successivo possesso palla, lo slancio dei Chiefs grazie a un sack di Tyree Wilson, che ha messo fine ad un drive che comunque non ha superato la metà campo.

Il drive successivo, a cavallo dei due primi quarti, ha visto Drue Tranquill rispondere al sack su Mahomes atterrando il QB avversario (il primo dei 5 sacks subiti da Minshew a fine partita) ed ha portato il kicker avversario a tentare e a riuscire un field goal da 54 yard che è valso ai Raiders il temporaneo vantaggio. [7-10]

La sintonia innata tra Mahomes e Travis Kelce (migliore in campo della offense a fine partita), si è manifestata nel secondo quarto. Mahomes mette in movimento il suo tight end preferito in tutto il drive: bella la finta di hand-off su Mecole Hardman per poi fare una towel pass proprio a Kelce. Il primo touchdown stagionale del TE corona il drive. [14-10]

Nonostante i Raiders abbiano avuto diverse occasioni per riprendere il comando nel secondo quarto, non sono riusciti a cogliere l’attimo grazie a una Defense dei Chiefs assolutamente stellare.

Sono quindi Mahomes e soci che con meno di un minuto dalla fine del primo tempo (0:58”) spingono per mettere altri punti sul tabellone ma fatica e prima un drop di Xavier Worthy e poi un fumble di Travis Kelce, fortunatamente ricoperto da Samaje Perine, ci obbligano ai 3 punti. [17-10]

Il rientro in campo vede l’attacco dei Raiders inchiodato: partiti dalle loro 30, guadagno di 1yd, no gain ed incompleto sono la cifra della consistenza dalla difesa di Steve Spagnuolo.

Il drive successivo vede la concussion di Nazeeh Johnson che lo porterà fuori per il resto della partita. Anche per i Chiefs si rivela un giro a vuoto ed è poi Las Vegas, il drive successivo, a piazzare la palla tra i pali, non prima di vedere George Karlaftis mettere a segno un sack su Minshew. [17-13]

Un drive infernale per i Chiefs, partito dalle 15 a causa di una penalità per un block in the back di Jaden Hicks durante il kickoff, evidenzia uno degli aspetti da sistemare nel proseguo della stagione: i falli. Davvero troppi che condizionano l’efficacia dell’attacco. Dopo quello di Hicks due flags consecutive per holding di Wanya Morris, mettono Mahomes con le spalle al muro obbligandolo cercare il lancio per il sicuro Kelce. Arriva invece John Jenkins che, sulla linea di scrimmage, devia la palla lanciata dal nostro QB e che arriva purtroppo nelle mani di Tre’von Moehrig per il suo secondo intercetto della stagione.

Palla a 3yds dalla goal line per un 1st & goal Raiders.

“È facile in quella situazione lasciarli entrare nella EndZone perché non è davvero colpa loro“, ha commentato a fine partita Mahomes. “È stato l’attacco a metterli in quella situazione, ma hanno tenuto duro. La difesa ha fatto un grande stop e siamo stati in grado di riportare lo slancio verso una vittoria“.

Mahomes aveva bisogno che la difesa intervenisse in suo soccorso, e così è stato: i ragazzi della Defense hanno saputo bloccare un assalto veemente, i tentativi, tutti con Alexander Mattison, sono naufragati.
Il primo tentativo +2yds, il secondo tentativo 0yds, il terzo tentativo -2yds (TFL) che lo riporta sulle 3 KC.  La scelta di giocare il 4th down porta al terzo sack di Minshew (Tershawn Wharthon).

E-NOR-MI!  Davvero una grandissima prestazione del reparto difensivo dei Chiefs.

Un drive di 19 giocate e per 87 yard dei Chiefs si conclude con un altro field goal di Harrison Butker, portando il punteggio a [20-13].

Ritornano in cattedra gli uomini di Coach Spagnuolo (ma sono forse mai scesi?): Mike Pennel si prende cura di Minshew e lo atterra per il 4°sack della serata, ne deriva un fumble che è stato poi recuperato dal LB Drue Tranquill.

Kansas City sfrutta l’occasione e segna altri sette punti: un passaggio di 9yds al rookie Xavier Worthy, porta il punteggio sul [27-13].

Minshew pur non essendosi lasciato scoraggiare dalla perdita di palla riesce a trovare DJ Turner per un touchdown pass da 11yds. [27-20] ù

Nel finale di partita, i Raiders credono di poter ribaltare la partita ma, purtroppo per loro, non sono i Chiefs.

I padroni di casa tentano un onside kick ma sbagliano! Partita finita e vittoria dei Chiefs!

Purtroppo nel tentativo di bloccare l’onside kick il TE Jody Fortson si è infortunato il ginocchio ed è stato aiutato ad uscire non riuscendo a caricare il proprio peso sulla gamba. Brutto segno.

I Chiefs (7-0) hanno esteso la loro serie di vittorie a 13 partite, inclusi i playoff. La loro ultima sconfitta è stata in casa contro Las Vegas, ma i Chiefs sono 5-0 all’Allegiant Stadium contro i Raiders, 6-0 le vittorie se consideriamo il Super Bowl di febbraio, vantando tra l’altro anche il record di partite di postseason vinte nel loro stadio.

Mahomes ha lanciato per 262yds e 2TD, diventando il quarterback più veloce nella storia della NFL a raggiungere le 30.000 yard. Ci è riuscito alla sua 103^ partita; Matthew Stafford, detentore del primato prima  di lui, aveva raggiunto quel traguardo alla 109^.

Il bersaglio principale di Mahomes è stato Travis Kelce, che ha totalizzato 10 ricezioni per 90 yard, entrambi i massimi stagionali. L’ultima volta che ha ricevuto passaggi a due cifre è stato il 22 ottobre 2023, e questa è stata la produzione di yard più alta dal 26 novembre.

Kelce ha anche ricevuto un TD Pass, il suo 75° che gli permette di superare Jason Witten e piazzarsi al quinto posto nella lista dei tight end più produttivi della NFL oltre ad essersi portato a due TD dal battere il record di squadra di Tony Gonzalez.

Ottimo il debutto in Red&Gold del wide receiver dei Chiefs DeAndre Hopkins è stato preso di mira tre volte e ha concluso con due ricezioni per 29 yard.

Con poco meno di tre giorni di allenamento con la squadra si è trovato subito a suo agio e soprattutto è riuscito a scrollarsi dalle spalle un inizio stagione povero di successi (1-5 ai Tennessee Titans)

“Prima vittoria archiviata. Continuiamo a così, baby.” Ha commentato a fine partita.

“Voleva essere lì, il che è positivo“, ha detto l’allenatore dei Chiefs Andy Reid. “Avrà più possibilità nella prossima partita“.

Chiefs vincono sì, ma la vittoria ci è costata infortuni importanti. Quest’anno siamo falcidiati dagli infortuni: davvero uno stillicidio!

“Un paio di cose sul fronte infortuni: Nazeeh Johnson ha una commozione cerebrale e poi Jody Fortson si è fatto male al ginocchio destro, ci lavoreremo un po’ e vedremo di cosa si tratta“, ha detto Reid. “A parte questo, stiamo abbastanza bene. Pat si è slogato un po’ la caviglia, ma è andato tutto bene.“

Incrociamo le dita!

Ora testa alla prossima partita, saremo in Florida contro i Tampa Bay Buccaneers (4-4).

GO CHIEFS!

Gianluca Poltz