I Kansas City Chiefs hanno sconfitto i Tampa Bay Buccaneers in un emozionante Monday Night Football finito 30-24 ed hanno mantenuto il loro record immacolato: un perfetto 8-0.

Una partita caratterizzata da un buona dose di avversità per i SuperBowl Champions: una fastidiosa pioggia, un nuovo infortunio alla caviglia per Patrick Mahomes ma soprattutto una squadra avversaria combattiva, i Tampa Bay Buccaneers, che hanno obbligato i padroni di casa a ricorrere ai supplementari per aver ragione della vittoria.

Nonostante uno sforzo eccezionale da parte dei Buccaneers, Kansas City è riuscita a fare affidamento sulle sue stelle per assicurarsi l’ottava vittoria della stagione.

Il tight end Travis Kelce ha ricevuto 14 passaggi per 100yds ed il “nuovo” WR DeAndre Hopkins ha dimostrato il buon feeling con Mahomes, nonostante il poco tempo a KC, con due ricezioni da touchdown che hanno mantenuto lo slancio a favore dei Chiefs contro Tampa Bay.

E’ stato però il running back Kareem Hunt a realizzare la giocata vincente che ha assicurato la vittoria finale di Kansas City, in un drive perfetto all’Over Time.

Mahomes, dal canto suo, è sembrato a suo agio ed è sembrato ritornare il Mahomes “Showtime” che tanto ci piace contro Tampa Bay, guidando i Chiefs in due lunghe azioni da TD nel 4th quarter per riprendere il comando a 4:17 alla fine, nonostante giocasse con una caviglia dolorante, tanto che ci aspettavamo di vedere entrare Carson Wentz, il backup QB.

Mahomes ha spaventato tutto il Kingdom quando si è accasciato sul prato tenendosi la caviglia sinistra e quando ha dovuto essere aiutato ad uscire dal campo dagli allenatori della squadra. Ma sono bastati pochi minuti nella tenda medica e, dopo qualche corsa in sideline, ha ripreso il suo posto in Offense suscitando un boato di approvazione dal pubblico dell’Arrowhead.

“Ho cercato di correre con la palla, poi all’ultimo secondo ho visto Samaje e mi sono leggermente slogato la caviglia, in modo un po’ goffo“, ha detto Mahomes dopo la partita descrivendo l’infortunio.

“Sicuramente spaventoso. Penso che facesse più male perché era la stessa caviglia che mi sono slogata la settimana scorsa. Quindi mi ha spaventato un po’, ma una volta che ho ripreso fiato e mi sono calmato un po’, non è stato poi così male.“

Patrick Mahomes ha messo a repertorio la 39a partita della sua carriera con almeno 3 TD Passes, completando 34 passaggi su 44 con una percentuale del 77,27%, per un totale di 291yds, senza subire alcun intercetto (prima partita nella stagione) e correndo per 9yds. Da segnalare i 4 sacks in partita, davvero troppi.

Il record immacolato è un ottimo risultato eppure Mahomes è il primo a sottolineare che tutte queste vittorie sono frutto dello sforzo di squadra.

La difesa dei Chiefs continua a essere una delle migliori della NFL, soprattutto contro la corsa, mentre l’arrivo di Hunt ha permesso loro di mantenere una parvenza di equilibrio offensivo.

Il gioco di corsa è stato essenziale per il successo dei Kansas City Chiefs in questa stagione, soprattutto dopo il ritorno in Red&Gold del RB Kareem Hunt. Patrick Mahomes non ha mancato di elogiare il veterano in conferenza stampa:

-“È stato divertente. È stato divertente da guardare, amico. Voglio dire, lui (Kareem Hunt) è arrivato da noi si è messo al lavoro ogni singolo giorno“, ha detto Mahomes ai cronisti.

-“Si è fatto un mazzo così; si prepara per quel tipo di azioni, e poi ogni volta che ci arriviamo, tipo nel quarto quarto e alla fine delle partite, fa quelle corse. Cinque o sei yard (o) sette yard, qualunque cosa sia, e ci riesce. Quando giochi così duramente per tutta la partita, logora la difesa. Penso che i ragazzi siano orgogliosi del modo in cui sta giocando e del modo in cui ha fatto la sua attività quest’anno“.

Hunt ha concluso la partita con 27 portate per 106yds (la sua seconda con +100yds), costringendo gli avversari a 3 missed tackles e accumulando 64yds dopo il primo contatto. La pioggia e la pressione non hanno influenzato il 29enne nel suo “secondo mandato” con i Chiefs.

-“Lui brama la palla. Penso che sia la cosa più importante. Mentre la partita va avanti, è come se iniziasse a sentirlo, e inizia ad andare”, ha detto Mahomes, riguardo ad Hunt.

-“Ci sono certe situazioni in cui avrei potuto fare lanci all’esterno, e mi sono detto, ‘Cavolo, darò la palla a questo ragazzo e lo lascerò andare’, perché quando corre, anche se (sono) sei yard (o) cinque yard, mette a dura prova la difesa“

Il passing game dei Chiefs ha finalmente trovato il suo ritmo, grazie soprattutto a DeAndre Hopkins che, oltre ad otto ricezioni per 86yds, ha fatto vedere la sua esperienza anche con blocchi puntuali ed efficaci. Senza contare che anche quando non stava ricevendo passaggi, i Buccaneers sono stati costretti a prestargli attenzione, e questo ha liberato Travis Kelce per ricevere 14 passaggi, suo record in una partita di Regular Season, per un totale 100yds.

Ultimamente i Kansas City si sono comportati benissimo nei terzi down e nella red zone. Da week 7, i Chiefs sono 32 su 48 al terzo down (il 67%, il migliore della lega) e 11 su 13 in termini di efficienza dei touchdown nella red zone (85%). La competenza di Kansas City in queste due aree ha portato a una media di 28,3 punti a partita nelle ultime tre settimane, che si classifica al sesto posto nella NFL.

In particolare, martedì mattina, quando si è trovato ad affrontare un terzo down, Patrick Mahomes ha completato 11 passaggi su 13 per 126yds, tre touchdown e 10 primi down.

Sul lato difensivo della palla, i Chiefs ha tenuto il loro 29° avversario consecutivo sotto i 28 punti totali. Un risultato davvero ottimo da parte degli uomini di coach Spagnuolo.

Soprattutto grazie alla D#, i Chiefs hanno totalizzato 14 vittorie consecutive (inclusi i playoff) e l’ultima sconfitta avvenne contro i Las Vegas Raiders in week 16 della scorsa stagione, il giorno di Natale.

Ora ci aspetta un nuovo scontro divisionale nel quale affronteremo i Denver Broncos e nel quale dovremo allungare la striscia positiva in AFC West Division.

GO CHIEFS!

Gianluca Poltz