Regular Season Week 15

Doveva essere l’ennesimo capitolo di una rivalità divisionale, una partita sporca, fisica, probabilmente decisa negli ultimi possessi.
Ed è stata tutto questo. Ma è diventata anche qualcosa di più: il momento in cui una stagione che scricchiolava ha finalmente ceduto.

L’inizio della gara è subito indicativo del clima.

Kansas City parte bene e prova a impostare un attacco aggressivo, cercando il ritmo attraverso Patrick Mahomes che con una corsa personale da una dozzina di yard mette a segno il primo touchdown della partita, uno [0-7] che sembra dare il tono alla serata.

Gli ospiti cercano di reagire, ma queste partite sono decise dalle Difese.

La nostra concede loro solo un field goal nel primo quarto che finisce sul [3-7].

Benissimo il rookie Ashton Gillotte, autore di un intercetto.

Ma già dal primo drive del secondo quarto è chiaro che la partita non verrà arbitrata con lo stesso metro da entrambe le parti.

I defensive back dei Los Angeles Chargers giocano costantemente al limite, spesso oltre.

Tyquan Thornton viene trattenuto su una traccia intermedia in un terzo down chiave, Travis Kelce viene colpito prima di poter completare il suo route sul seam, Xavier Worthy viene accompagnato fuori dalla traccia sul profondo.

Sono contatti che, in altre domeniche, avrebbero prodotto flag automatiche. Qui no.

Il risultato è un attacco costretto a guadagnarsi ogni singolo yard senza che gli vengano riconosciute flags sacrosante, oneste, mentre dall’altra parte Los Angeles può permettersi una copertura molto più aggressiva, sapendo che il fischietto resta muto. Che sia chiaro: i Chargers sono una squadra forte ed avrebbero forse potuto vincere anche senza queste leggerezze arbitrali che, alla fine, penalizzano anche loro.

Nonostante questo, i Chiefs restano in partita. Due field goals di Harrison Butker ci portano sul [3-13].

Ma poi un drive ben congegnato, anche se viziato da una catch dubbia di Harris, avvicina i Bolts alla redzone.

Herbert non sbaglia e, con un bel lancio da 16yds a Lambert-Smith trova la Endzone allo scadere per primo tempo [10-13].

L’inizio della ripresa vede il pareggio della partita prima ed il sorpasso poi, in entrambi i casi grazie ad un calcio piazzato di LA [16-13].

Pochi punti, tanti contatti, ritmo spezzato. E in mezzo a tutto questo arriva un altro episodio emblematico: un blindside block evidente su Rashee Rice, non chiamatelo placcaggio vi prego, che non viene sanzionato. Un fallo che non solo avrebbe cambiato il campo, ma che manda anche un messaggio chiaro: oggi si può colpire così.

Ed invece no, dobbiamo aspettare il colpo helmet-to-helmet di Jefferson sul nostro Thornton per vedere gli arbitri decidere finalmente una sanzione esemplare: espulsione.

Ma Mahomes non ci sta a perdere, si muove, crea, improvvisa come sempre. Ma arriva l’errore: l’intercetto su un lancio per Kareem Hunt.

Cresce il nervosismo e la voglia di riscatto del nostro Showtime.

Ma ogni dropback è una lotteria. Le pressioni arrivano centrali, i tackle faticano sugli esterni, e Patrick è costretto continuamente a uscire dalla tasca, a lanciare in movimento, a prendersi colpi evitabili.

Ed è qui che torna un problema che, personalmente, segnalo da inizio stagione: la protezione di Mahomes non è all’altezza di ciò che stai chiedendo al tuo quarterback.

Non è un discorso limitato a questa partita. È un trend.
Ti può andare bene una volta.
Ti può andare bene una seconda.
Ma se per mesi lasci il tuo franchise QB esposto, prima o poi succede.

Ed è proprio in questo contesto che si arriva all’azione che cambia la stagione dei Chiefs.

Mahomes esce dalla tasca, come ha fatto decine di volte quest’anno per sopravvivere a una protezione insufficiente.

Il tackle arriva fuori tempo, basso, a palla già scaricata da tempo. Nessuna protezione reale, nessuna flag che possa anche solo spiegare l’episodio.

Patrick resta a terra. Il silenzio dell’Arrowhead è assordante.

Non è sfortuna.
È l’epilogo di una gestione rischiosa protratta troppo a lungo. E non è solo una questione di infermeria, ma anche di programmazione.

Con Mahomes fuori, entra Gardner Minshew. E qui, paradossalmente, i Chiefs dimostrano carattere.

La squadra non crolla. La difesa tiene, l’attacco resta aggrappato alla partita, e nel finale Kansas City ha davvero la possibilità di rientrare.

Non stiamo parlando di un miracolo, ma di una situazione concreta: possesso, tempo sufficiente, possibilità di pareggio se non addirittura di vittoria.

Ed è in quel momento che arriva l’ultima decisione sbagliata.

Con una difesa dei Chargers schierata chiaramente per difendere il passaggio, con il box alleggerito e la possibilità di guadagnare yard preziose a terra, la chiamata è un lancio forzato.

Una scelta che non è di Minshew, ma del coaching staff.

Una scelta che ignora il contesto, ignora il momento emotivo della partita, ignora persino la logica situazionale.

La partita finisce lì: intercetto.

Non perché Minshew non fosse all’altezza. Ma perché la gestione del finale è stata scellerata.

Questa sconfitta non è solo un [16–13] al tabellino. È il risultato di mesi di segnali ignorati, di una protezione insufficiente, di un arbitraggio permissivo che ha lasciato troppi contatti non sanzionati e, infine, di decisioni sbagliate nel momento più delicato.

I Chargers vincono.
I Chiefs perdono i playoff.
Ma soprattutto, perdono Patrick Mahomes.

E questo, purtroppo, era un finale che si sarebbe dovuto veder arrivare.

GO CHIEFS!

Gianluca Poltz