La classifica AFC ha visto accedere alle Wildcards i Buffalo Bills, i Pittsburgh Steelers, i Baltimore Ravens, i Tennessee Titans, i Cleveland Browns e gli Indianapolis Colts.

Con le modifiche del regolamento NFL di questo anno le squadre ai Playoff sono passate da 6 a 7 e solo la prima classificata in Regular Season ha avuto il BYE ROUND.

Gli abbinamenti sono quindi stati Colts (7th) – Bills (2nd), Browns (6th) – Steelers (3th) e Ravens (5th) – Titans (4th).

 Ad essere onesti noi ci aspettavamo i Dolphins a discapito dei Browns ma la vittoria sul filo di lana in week 17 per 24-22 sui Pitts ha meritatamente aperto i playoff a Cleveland.

Vediamo quindi cosa è successo nel primo turno di Playoff.

Colts (7th) – Bills (2nd)

Il game andato in scena al New Era Field di Buffalo ha visto il veterano Phil Rivers contro il fresco Josh Allen in una partita combattuta e divertente. E’ finita 24-27 per i Bills ed il risultato è stato caratterizzato più da due episodi che dal gioco, entrambi a sfavore dei Colts, ed entrambi nel finale di primo tempo. Il primo è stata la decisione, sul 7-10 di giocare il 4th&Goal invece che tirare il Field Goal, tentativo fallito, ed poi il palo preso da Blankenship dalle 33 yard nel drive successivo di Indy.

Indianapolis esce comunque a testa alta dalle Wildcards con una bellissima partita che però ha mostrato ancora una volta il miglioramento dei Bills in stagione: Allen-Diggs sono un binomio eccellente con 6/9 ric. 128yds e 1 TD.

I Bills faranno strada in questi Playoff.

Ravens (5th) – Titans (4th)

Giocata al Nissan Stadium di Nashville direi la partita più brutta delle tre Wildcards. Dopo esser stati in vantaggio nel primo quarto 0-10 (anche grazie a un intercetto), i Tennessee Titans, in casa, hanno praticamente smesso di giocare e hanno permesso a Lamar Jackson e compagni, prima di recuperare e poi di superarli. Bravo il QB dei Ravens che ha trascinato la squadra alla rimonta e, oltre ad una bella TD rush, stranamente ha anche lanciato. Le occasioni per poter riacciuffare i Corvi di Baltimora ci sono anche state per Tannehill ed i Titans, considerando anche un FG sbagliato dai Ravens, ma non sono state colte.

Finisce 20-13, Titans a casa e Ravens a Buffalo per il Divisional Round.

Browns (6th) – Steelers (3th)

Concludiamo con la partita che determina l’avversaria dei Kansas City Chiefs nel Divisional Round della prossima settimana. Il seed più basso rimasto è quindi quello dei Browns che per la seconda volta in 10 giorni hanno affrontato gli Steelers, questa volta ai Playoff e questa volta all’Heinz-Field di Pittsburgh. Partita stravinta dai Browns sotto tutti i punti di vista. Gli Steelers credo si siano impegnati per giocare così superficialmente questa partita. Già ad inizio partita si vedeva che non c’erano, uno snap altissimo recuperato in TD dai Browns e due sanguinosi intercetti hanno messo in ginocchio Pittsburgh e le sue aspirazioni di proseguire. Con un parziale, a fine primo quarto di 28-0, molto probabilmente il fattore psicologico ha influito non poco. Primo tempo finito sul 35-10, finale 48-37, solo perché Cleveland ha iniziato ad amministrare l’orologio in una partita dominata. Big Ben e soci erano partiti ad inizio Regular Season per fare la Stagione Perfetta, sono pian piano crollati sotto il loro stesso peso: acciaio arrugginito.

Da sottolineare che durante i festeggiamenti, nello spogliatoio dei Browns, in nostro “ex” Kareem Hunt (8 corse per 48yds e 2 TD) ha dichiarato che la sfida a KC avrà per lui qualcosa di “personale”. Staremo a vedere!

La prossima settimana tocca a noi!

All’Arrowhead Stadium inizieranno i PlayOff 2021 dei Kansas City Chiefs per il Run It Back!

GO CHIEFS!

Gianluca Poltz