Al Bank of America Stadium di Charlotte, North Carolina, i Kansas City Chiefs dovevano vincere, ed hanno vinto.

La trasferta a casa dei Carolina Panthers, franchigia che naviga sul fondo della NFC South, poteva essere più agevole ma tant’è: una vittoria è sempre una vittoria, non è stata schiacciante, per nulla, ma resta quantomai utile nella corsa al 1st Seed AFC.

La partita si apre con la palla ai Chiefs che partono subito bene e, nel primo drive, Patrick Mahomes trova in End Zone un sempre più consistente Noah Gray. [7-0]

Diventa poi una partita a tennis tra le due franchigie che mettono a segno due field goals a testa [7-3],[10-3],[10-6] e [13-6] prima di un secondo TD, sempre di KC, sempre di Noah Gray!  [20-6]

Il primo tempo, che si conclude con il terzo field goal di Carolina, porta il risultato sul [20-9] e lasciava sperare nella cavalcata verso la vittoria, ma i nostri Chiefs vogliono tenere l’apparato circolatorio del Kingdom ben allenato e non ci stanno a farci vincere facile.

Nella ripresa i Carolina Panthers, guidati da un ottimo Bryce Young, muovono la catena con corse e ricezioni e, dopo lo spaventoso infortunio al loro tight end Ja’Tavion Sanders, atterrato sul casco a seguito del tackle di Trent McDuffie, trovano il primo TD della giornata con D.J. Moore.

Dopo il primo tentativo di conversione da 2pti viziato da una flag contro il nostro Justin Reid, il secondo tentativo da 2pti viene vanificato ancora da una flag, questa volta di Carolina che a questo punto opta per un calcio tra i pali che va poi a segno. [20-16]

Nel finale di terzo quarto è sempre un più a suo agio in rosso, DeAndre Hopkins, ad allungare con un TD Pass da 3yds. [27-16]

Nella frazione finale, i caparbi Panthers agguantano il pari, prima con un field goal, poi con un TD di Chuba Hubbard che poi firma anche la trasformazione da 2pti (al secondo tentativo). [27-27]

Per fortuna che abbiamo un “Problem Solver” come QB e, nel drive finale, Patrick Mahomes corre per ben 33yds per raggiungere la field goal range.

Il neo-acquisito K Spencer Shrader è stato perfetto nei field goal e negli extra point durante la partita ed ha firmato il winning game field goal allo scadere del tempo regolamentare per concedere ai Chiefs la vittoria [30-27] sui Carolina Panthers.

I Chiefs visti domenica sono stati tutt’altro che perfetti con, per la prima volta forse, più problemi in Defense principalmente nella secondaria. I defensive backs di Coach Spags hanno reso la vita facile a dei Panthers, non eccelsi ma determinati a giocarsela fino all’ultimo. Dove i CB non riuscivano a coprire efficacemente arrivavano spesso delle flags sanguinose.

Senza contare le difficoltà della OLine a proteggere Mahomes: 5 sacks in partita sono troppi. Troppi considerato il fatto che ne abbiamo subiti 2 contro i Bills, 4 contro i Broncos e 4 contro i Bucs: 3.75 sacks di media nelle ultime 4 partite, oltre il 120% in più rispetto alle 7 partite precedenti! Quindi ben venga l’innesto del tackle veterano D.J. Humpheries!

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Sono convinto che in questa fase della stagione la preparazione atletica e tecnica sia prossima alla perfezione e che sia soltanto un “gioco di veli” quello che i Kansas City Chiefs stanno mettendo in scena.

Senza volontà di scoprirsi troppo e di dare chiavi di lettura agli avversari in vista degli appuntamenti di gennaio.

I Chiefs tornano ora all’Arrowhead Stadium per affrontare i Las Vegas Raiders (2-9) nel Black Friday, ma da lì in poi diventerà tutto più difficile.

Contro i Los Angeles Chargers (7-4), gli Houston Texans (7-5), i Pittsburg Steelers (8-3) ed i Denver Broncos (7-5) sarà tutta un’altra storia!

Saranno appuntamenti importanti e decisivi nella parte finale della stagione, tutti ostacoli ostici sulla corsa per evitare il Wildcard Round.

Quindi facciamo la punta alle frecce e scendiamo in campo, sempre per vincere!

GO CHIEFS!

Gianluca Poltz