Regular Season Week 12

Chi conosce i Chiefs sa che l‘Arrowhead non è un semplice stadio: è un’arena di fede, tifo e volume al massimo. Domenica, il rumore… beh, era qualcosa da vivere per capire. Anche semplicemente dalla televisione si “sentiva” lo Spirito del Kingdom.

Mentre gli Indianapolis Colts provavano a costruire il proprio gioco, la folla urlava, spingeva, “tirava” per Kansas City con la violenza sonora di un uragano. Quell’atmosfera — un miscuglio di panche che vibrano, mani che si infrangono, cuori che battono all’unisono e urla — è diventata il carburante invisibile su cui i Chiefs hanno fatto affidamento quando il gioco si è increspato.

Quando lo scheletro offensivo vacillava, quando le serie si bloccavano, quella energia esterna faceva da spinta: l’Arrowhead era vivo, e sembrava dire «non mollate».

Dire che il match per i Chiefs non è cominciato nel migliore dei modi è un eufemismo. Il primo drive siu apre con un turnover sanguinoso: Patrick Mahomes lancia una palla per Rashee Rice ma viene intercettata da Laiatu Latu e riportata a 3yds dalla nostra goal line.

I Colts ringraziano e capitalizzano con un passaggio di Daniel Jones per Michael Pittman Jr., che vale il primo touchdown e un [7-0] che pungola nervi.

Kansas City reagisce, avvia una serie offensiva con pazienza, mischia corsa e passaggi, e segna il touchdown del pareggio con Travis Kelce.

Peccato che una decisione scellerata dei refs, lo annulla per una fantomatica facemask di Jawaan Taylor. Anche i commentatori restano basiti, ma tant’è!

Partita in salita. Ci dobbiamo accontentare di 3pti, messi a segno da un ritrovato Harrison Butker (5/5 per 15punti per lui a fine partita). [7-3]

Gli ospiti allungano con Drew Olgetree [14-3] e dei Chiefs, ancora in difficoltà in red zone, riescono a mettere punti grazie solo a due field goals di Harrison Butker,

Alla fine del primo tempo il punteggio è [Colts 14, Chiefs 9].

Insomma: un halftime da leccarsi le ferite, con Kansas City sembrata in affanno, incapace di essere incisiva quando contava. Ma senza arrendersi.

Il secondo tempo si apre con la speranza: abbiamo la palla e possiamo recuperare subito con un TD — ma la terza frazione è un calvario in bianco per i Chiefs. I Colts dilatano il vantaggio con due field goal: prima un 32-yard, poi un 23-yard di Michael Badgley, portando l’esito sul [20-9].

Ogni mossa di Kansas City sembra bloccata: nonostante Kareem Hunt metta a segno 104yds di corsa a fine gara, si fatica , i passaggi non incidono, i drives si spengono prima della red zone. Molto meglio la difesa, che regge — ma l’attacco resta povero di pericolosità.

È come se i Chiefs avessero perso la bussola: la frustrazione morde e lo stadio, per quanto rumoroso, inizia a sentire la tensione. Ma dentro ai nostri Chiefs si accende una scintilla: la consapevolezza che — con un solo drive giusto — tutto può cambiare.

Ed è nel quarto periodo che la magia prende forma. I Colts, che sembravano in controllo, si inceppano grazie ad una prova magistrale dei ragazzi di Coach Spagnuolo: 3&out su tre possessi consecutivi.

I Chiefs, messi all’angolo, rispondono con coraggio. Con determinazione, Mahomes e compagni si muovono, corsa e passaggio si alternano, e finalmente arrivano in red zone.

È un touchdown di corsa di Kareem Hunt — da 2-yard — che taglia il divario, seguito da una conversione da due punti su passaggio di Mahomes per Rashee Rice, che urla la volontà dei Chiefs di vendere cara la pelle! [20-17]

Ma non basta: con pochi secondi sul cronometro, i Chiefs mettono in piedi una delle marce più tese di questa stagione: 15-play, 87-yard.

Con scelte coraggiose, gestione del tempo, e la capacità di non farsi prendere dal panico. A tre secondi dalla fine, “Buttkicker” calcia il field goal del pareggio: [20-20].

Overtime.

Inizia la resa dei conti.

Difesa di Kansas City dominante: forzano ancora un three-and-out, la pressione sale, la linea dei Colts scricchiola.

Poi, sulla serie decisiva, Mahomes fa ciò che sa fare meglio: tiene la palla viva, trova ricezioni, avanza metri. E sul finale, Butker — sempre lui — non trema, mette dentro il calci da 27yds che vale la vittoria: [23-20] Chiefs.

È stata una prestazione da urlo quella di Kansas City, che non è mai stata in vantaggio durante la partita finché il kicker Harrison Butker non ha messo a segno il field goal finale, decisivo, a poco meno di due minuti dalla fine del tempo supplementare.

-“Era esattamente ciò di cui avevamo bisogno“, ha detto Mahomes a fine partita. -“Per vincere contro una squadra di football davvero forte [dopo] che la partita [non] stava andando [a nostro favore], [avremmo] potuto arrenderci in quella situazione… [ma] i ragazzi hanno reagito e hanno trovato il modo di vincere. Avevamo bisogno di una vittoria come questa, e ora cerchiamo solo di costruire [il resto della stagione] su questa base.”

Questa non è stata solo una vittoria. È stato un messaggio. Dopo due sconfitte consecutive, con una stagione fin qui altalenante, Kansas City aveva bisogno di un segnale — qualcosa che ridonasse fiducia, che ribaltasse la narrativa.

E l’ha trovato: non con una prestazione perfetta, ma con carattere — con testardaggine — con il supporto del dodicesimo uomo più rumoroso della lega.

Adesso la corsa ai playoff è ancora aperta. Adesso, ogni partita conta.

Adesso, i Chiefs possono ancora crederci davvero.

GO CHIEFS!

Gianluca Poltz