I Kansas City Chiefs avranno un cliente tosto per la prima partita della stagione, visto che i Baltimore Ravens sono in città.

I Kansas City Chiefs cercheranno di diventare la prima squadra dagli anni ’60 a vincere tre SuperBowl consecutivi, ed iniziare la stagione positivamente battendo i Baltimore Ravens nell’esordio stagionale di giovedì 5 Settembre, è fondamentale.

Si tratta dell’attesissimo rematch dell’AFC Championship Game della scorsa stagione, vinto dai Chiefs per 17-10. È anche il sesto incontro tra il quarterback dei Chiefs, Patrick Mahomes e Lamar Jackson dei Ravens, l’MVP in carica della NFL contro l’MVP in carica del SuperBowl, ma soprattutto sarà una sfida tra le due Difese.

L’unità di Kansas City, guidata dal coordinatore difensivo Steve Spagnuolo, ha concluso la stagione 2023 al secondo posto per punteggio, yardage e sacks. I Chiefs si sono classificati al quinto posto per frequenza di blitz, e proprio facendo pressioni su QB dei Ravens hanno messo fuori gioco l’MVP durante il loro ultimo incontro. Jackson ha finito la partita con le seguenti stats: 20 completi su 37 lanci, un touchdown, un intercetto ed un fumble.

Sebbene i Chiefs confidino nella loro capacità di iniziare la stagione con un risultato positivo, tutti dovranno affrontare un compito arduo nel fermare la linea difensiva di Baltimore.

In difesa, vale la pena di osservare quanto Bolton sia limitato – se mai lo sarà – al rientro da un infortunio al gomito.

In qualità di leader dell’unità di Spagnuolo, l’ex stella di Missouri si trova ad affrontare anche una grande pressione dopo il rinnovo di un anno di contratto.

La formula dei Ravens rimane sempre quella di correre, correre e ancora correre.

La scorsa stagione i loro giocatori hanno totalizzato la seconda media di yard prima del contatto e si sono classificati al secondo posto anche per quanto riguarda i placcaggi forzati. Sono stati l’attacco di corsa più efficace del football da molti punti di vista. Questo, unito ai 73 scramble di Lamar Jackson registrati, dimostra la loro intenzione.

L’aggiunta di Derrick Henry (1.167 yard e 12 touchdown su terra nella scorsa stagione) rende il compito di fermare le corse dei Ravens ancora più arduo.

“Se si aggiunge King Henry al quadro, una squadra che ama correre la palla probabilmente la correrà ancora di più”, ha osservato Tranquill. “È un back grande e fisico. Dovremo essere bravi a placcare e a non fargli prendere velocità. È un ottimo giocatore e aggiunge molto al loro attacco”. Il successo di giovedì richiederà uno sforzo collettivo da parte della difesa dei Chiefs, con Tranquill che sottolinea l’importanza della disciplina e del lavoro di squadra.
“Vogliamo giocare un football veloce, fisico e con un’impostazione corretta”, ha detto il #23 dei Chiefs.

George Karlaftis ha fatto eco a queste sensazioni, sottolineando la sfida che ci attende.
“Sono una squadra di football eccezionale”, ha detto il Defensive End. “Abbiamo molto rispetto per loro. Li abbiamo affrontati nel campionato AFC non molto tempo fa, quindi li conosciamo bene. Sono una squadra dura e fisica. Possono correre il pallone e hanno armi in attacco. Avremo il nostro bel da fare”.

Se l’anno scorso la difesa dei Chiefs era una delle migliori della NFL, quella di Baltimora non era da meno.

Sotto la guida di Mike Macdonald, i Ravens hanno occupato i primi sei posti nella classifica dei punti e delle yard concesse, dominando anche contro i passaggi. Con il primo posto nella classifica dei sacks, il runner up della AFC ha avuto bellissimi risultati difensivi per la maggior parte dell’anno.
Con i suoi playmaker in ogni settore, la difesa dei Ravens 2024 rimarrà formidabile.

Tuttavia, la partenza di Macdonald e degli allenatori Anthony Weaver (linea difensiva) e Dennard Wilson (defensive backs) è degna di nota. L’era di Zach Orr, il nuovo coordinatore difensivo, inizia con un duro incontro.

E sarà messo alla prova fin da subito contro Patrick Mahomes e Andy Reid.
L’ex linebacker ha fatto parte dello staff dei Ravens per sette degli ultimi otto anni come analista difensivo e allenatore dei linebacker.

Avendo lavorato con Macdonald, Dean Pees e Wink Martindale, Orr dovrebbe avere una mentalità aggressiva.
Su come potrebbe essere la difesa di Orr in questa stagione, il safety dei Ravens Marcus Williams ha risposto laconico: “La Sua difesa”.

La scorsa stagione, i Ravens sono stati in grado di mettere sotto pressione i quarterback senza dover inviare molti pass rushers extra. Il tasso di blitz del 21,9% di Baltimore era l’ottavo più basso della lega.

Con Orr, la frequenza dei blitz dovrebbe aumentare. Quando è stato nominato coordinatore difensivo dei Ravens, Orr ha detto che voleva che la sua difesa producesse “un caos organizzato”.

Mahomes è uno dei quarterback meno blitzati e lo è stato anche la scorsa stagione.
È stato blitzato solo nel 20,5% dei suoi dropback, il quarto tasso più basso della lega nel 2023.
Ma c’è stato un calo di performance quando è stato blitzato.
Mahomes è stato 24° nella NFL con 6,4 yard per tentativo quando è stato blitzato la scorsa stagione, in calo rispetto alle sue stats di 8,3 yard per tentativo in carriera.
Macdonald ha aumentato il tasso di blitz stagionale (20,2%) contro Mahomes nel Championship AFC (22,7%) con successo.

Ma i Chiefs sono riusciti a bloccare il loro attacco ed è inutile dire che Jackson non ha trovato il successo. Ha completato solo il 54,1% dei suoi passaggi con 1 touchdown e 1 intercetto, subendo 4 sacks.
Steve Spagnuolo ha spesso mandato tutto contro Jackson. I Chiefs hanno blitzato Jackson per il 43,5% del tempo nell‘AFC Championship, la seconda percentuale più alta in una partita della scorsa stagione.

E forse il punto piu dolente questo inizio anno per i Ravens, che fa preoccupare anche i quadri dell’organizzazione, è la nuova offensive line che ha il compito di proteggere Jackson, elemento chiave della franchise.

Baltimore schiererà un tackle destro esordiente, Roger Rosengarten, e un paio di nuove guardie titolari, Daniel Faalele e il debuttante Andrew Vorhees. Contro una diffesa dei Chiefs motivata a non lasciar correre o giocare l’attacco della East Coast, la loro mancanza di esperienza potrebbe portare a mettere in pericolo Lamar Jackson durante la partita stasera.

Il nuovo corpo dei Wide Receiver e Running Back di Kansas City sarà anche messo alla prova contro una difesa di Baltimore che sta attraversando una fase di transizione.
Sara una sfida per ogni difesa, che vorrà o confermare la loro predominanza per i Chiefs o far vedere che sono un contender della stagione 2025 per i Ravens.

Lamar Jackson potrà sconvolgere l’inizio stagione dei Chiefs come l’ha fatto Jared Goff l’anno scorso con i Detroit Lions? Sicuramente, questo esordio ha più una sensazione da “revenge game” e i Chiefs non dovrebbero prenderlo alla leggera!

Stay Tuned, Stay Kingdom!

Rachel Coltz