Domenica all’Arrowhead arriva un’altra squadra della AFC North, una division difficile, probabilmente la più competitiva della AFC Conference.
Dopo aver battuto i favoritissimi Baltimore Ravens di Lamar Jackson, affronteremo i Cincinnati Bengals di Joe Burrow.
Non sarà una partita come tutte le altre perchè sono anni che la rivalità tra i due team è molto accesa con giocatori come il ricevitore dei Bengals, Ja’Marr Chase che non ha mai fatto mistero della pochissima simpatia verso Patrick Mahomes e soci.

L’anno scorso Cincinnati ha pagato un infortunio che ha tolto dal campo Joe Burrow impoverendo un attacco che invece è uno dei più prolifici della NFL.

Quest’anno quindi i ricevitori Chase ed Higgins (che essendo infortunato non si sa se sarà in campo) potranno mostrare quello che avevano già fatto vedere nelle precedenti stagioni mentre al RB Zack Moss sarà affidato l’arduo compito di non far rimpingere Joe Mixon.

Nella prima week della stagione i Bengals hanno perso inaspettatamente contro i Patriots mostrando grossi problemi di concentrazione e soprattutto preoccupanti buchi nella difesa contro le corse. Le 170 yds corse da NE di cui ben 120 dal RB Stevenson, hanno impietosamente mostrato i limiti di una difesa non all’altezza dell’attacco.

Inoltre Cincinnati, da anni, subisce le pressioni delle difese avversarie mostrando limiti in pass protection.
Per questi motivi la difesa Chiefs dovrà essere brava a ruotare i giocatori nei blitz (specialità di Coach Spagnuolo) e cercare di limitare Ja’Marr Chase anche se nelle secondarie di KC non c’è più la presenza di un CB di eccezione come L’Jarius Sneed.

In attacco Iasiah Pacheco e Carson Steele dovranno essere una minaccia costante per la difesa Bengals e con le loro corse essere un’alternativa credibile al gioco di lanci dei Chiefs.
Contro i Pats, Cincinnati non ha sofferto molto i lanci ma un QB come Jacoby Brissett è molto differente da uno come Patrick Mahomes e le armi a disposizione dell’attacco Chiefs, quest’anno fanno davvero paura.
Sarà assente Hollywood Brown (in IR causa operazione) ma il veloce rookie Worthy, Rashhe Rice, JUJU, Watson, Kelce o Gray e lo stesso Pacheco assicurano tanti target affidabili e pericolosi, capaci di fare la differenza con big plays.

Vincere contro i Bengals assicurerebbe ai Chiefs una partenza davvero eccezionale con vittorie contro dirette concorrenti per i playoff della AFC; diverso invece lo scenario per Cincinnati chiamati già ad una prova di riscatto e per i quali un’altra sconfitta sarebbe davvero difficile da metabolizzare.

Nel gennaio 2023, dopo la vittoria dei Chiefs nel Championship proprio a scapito dei Bengals, Kelce rispose a mezzo social al sindaco di Cincinnati che aveva utilizzato la parola “Burrowhead” per enfatizzare le vittorie di Burrow all’Arrowhead chiamandolo jabroni: “I’ve got some words for the Cincinnati mayor, Know your role and shut your mouth, you jabroni!”

Sì, non sarà una partita come tutte le altre…..

Antonio Carugo