I Kansas City Chiefs vincono, per il nono anno consecutivo, la AFC West Division e lo fanno con un calcistico “palo-gol” allo scadere del tempo regolamentare!

I Chiefs sono attualmente 5-0 in Division aspettando di incontrare, nell’ultima partita della Regular Season, i Denver Broncos di Bo Nix.

A livello di Conference invece saliamo a 12-1, con la sola sconfitta stagionale ad opera dei Buffalo Bills, che “sporca” il nostro ruolino ma che non ci distrae dall’unico obbiettivo della Regular Season 2024: quel 1st Seed che ci garantirebbe l‘Home Advantage ai playoff e, visto il turno di riposo in week 6, una meritata Bye Week per riposare e preparare la corsa al Three-peat.

A quanti speravano in una partita facile e dominata da inizio alla fine, gli uomini di coach Andy Reid hanno risposto con un game nella classica tradizione stagionale: non si permette all’avversario di dilagare e poi si vince di pochi punti.

Già, perchè oramai ci stiamo abituando a soffrire ad ogni partita ed avere scompensi cardiaci ad ogni 4th quarter! Ma recupereremo a gennaio!

I Los Angeles Chargers si sono comunque rivelati una squadra forte e ben organizzata, nella quale coach Jim Harbaugh ha saputo trovare l’equilibrio tra strategie e gestione del personale e che, nelle prossime stagioni, potranno rivelarsi una vera contender per la testa della AFC West.

Parlando della partita, dopo un primo tempo, nel quale la Defense ha tenuto a zero punti gli uomini di Justin Herbert, ma nel quale la Offense non ha spinto sull’accelleratore, manifestando qualche incertezza in Red Zone e mettendo a segno 2 field goals ed un TD di DeAndre Hopkins [0-13], il secondo tempo ha visto degli ospiti, molto più concreti e determinati, recuperare lo svantaggio e portarsi sul [14-13] a fine del terzo quarto.

Dopo un uno-due dei rispettivi kicker, il vantaggio dei Chargers era immutato: un punto che poteva decretare una sconfitta di KC[17-16], ma Patrick Mahomes ha guidato i due volte Super Bowl Champions in un drive da 4 minuti e mezzo che ha ucciso il cronometro, dando ai Chiefs la possibilità di ridurre il tempo a un secondo e dar modo al kicker Matt Wright, uomo più prolifico in campo in termini di punti ( ben 13) di calciare la palla.

Lo sferoide ha preso una traiettoria pericolosamente “ad uscire” ed ha colpito il montante sinistro del goal post ma, fortunatamente, ha proseguito passando tra i pali per la vittoria dei Kansas City Chiefs. [17-19].

I Chiefs hanno avuto tre diversi kicker che hanno realizzato un field goal vincente allo scadere del tempo in questa stagione. Nessun’altra squadra nella storia della NFL ha avuto più di un kicker che ha fatto lo stesso in una singola stagione.

Kansas City è 10-0 questa stagione in partite vinte con lo scarto di un solo punteggio ed è la 15^ vittoria consecutiva, con tale scarto, comprendendo anche la scorsa stagione.

Questo aspetto, che lascerebbe poca tranquillità ad un tifoso NFL, dovrebbe però essere stato assimilato dal Chiefs Kingdom.

La cifra dei Kansas City Chiefs è come sappiamo la corsa dei playoff, la Regular Season è un riscaldamento.

I Chiefs hanno dimostrato essere una squadra matura e di saper gestire le squadre avversarie, soprattutto, di padroneggiare i tempi di gioco. Non hanno mai strafatto fin d’ora ma il tutto è funzionale al risultato finale: avanzare senza mostrare le carte che hanno in mano.

Certo, alcuni segnali vanno presi in considerazione: primo tra tutti la protezione di Patrick Mahomes che, sia in questa stagione che contro i Chargers, è stato sotto pressione quasi costante.

Domenica ha subito pressioni su 17 dei suoi 47 dropback (Mahomes è 2° per numero di dropbacks in NFL con 536) e l’inserimento nel roster del LT veterano DJ Humphries, infortunatosi poi nel finale, non ha apportato quella sicurezza che tutti ci aspettavamo.

La stella dei Chiefs ha concluso 5 su 14 tentativi per 66yds e un intercetto su quelle giocate, ma alla fine non ha avuto importanza.

Mahomes ha subito 3 sacks domenica, 13 nelle ultime tre partite, il numero più alto in una serie di tre partite della sua carriera: inaccettabile!

Altro problema ricorrente è la copertura sui lanci.

Evidenti ancora una volta le difficoltà del CB Chamarri Conner in copertura domenica, battuto da Stone Smartt per 21 yard e perdendo poi contro Josh Palmer su un terzo down. La capacità di Conner di andare in profondità e chiudere come placcatore è buona quando funziona, ma gli manca fluidità nella copertura uomo e a volte corre troppo veloce. I problemi di personale di Kansas City non riguardano solo lui, anche se è stato più una parte del problema che una soluzione nella sua seconda stagione a KC.

Benissimo invece il punter Matt Araiza, che nel suo primo anno ai Chiefs, ha fatto un ottimo lavoro giustificando appieno l’investimento del team ad inizio anno. Non solo è stato disponibile per ogni partita e ha fatto un buon lavoro come holder per il trio di kicker, ma è sembrato migliorare con l’avanzare della stagione. Domenica ha visto un punt delizioso con un calcio da 59yds che ha dato la palla a Los Angeles sulla sua linea delle 2 yard. Fantastico!

Mancano solo 4 partite alla fine della Regular Season: Cleveland Browns (3-10), Houston Texans (8-5), Pittsburg Steelers (10-3) e, come detto all’inizio Denver Broncos (8-5) ed abbiamo 2 vittorie di vantaggio sui Buffalo Bills, ma in caso di parità perderemmo il 1st seed!

Non è il momento di sbagliare!

GO CHIEFS!

Gianluca Poltz