I Kansas City Chiefs sono al SuperBowl per la 5ª volta in 7 anni dopo un AFC Championship Game elettrizzante che li ha visti prevalere su degli buoni Buffalo Bills.

In un Arrowhead Stadium rumorosissimo, nonostante la numerosa presenza di tifosi dallo Stato di New York, le due migliori squadre della AFC, hanno cercato di prevalere l’una sull’altra in una partita elettrizzante e combattuta.

Iniziano i Buffalo Bills che ricevono palla sulle 30 e partono maluccio: due lanci che avrebbero potuto essere altrettanti intercetti ed un drive che si spegne sulle 34 BUF con un punt.

I Kansas City Chiefs invece fanno subito capire le loro intenzioni e con due lanci su “Hollywood” Brown guadagnano 20yds, altre 10 con Xavier Worthy ma è poi JuJu Smith-Schuster a ricevere per 31yds ed apparecchiare il TD di Kareem Hunt per lo [0-7].

Buffalo va a segno tra i pali con Reid Ferguson per il [3-7].

Il drive successivo vede Mahomes innescare un primo fumble a seguito di un sack di DaQuan Jones, ma fortunatamente una flag su Ed Oliver vanifica il turnover, poi non gli vede riuscire un hand-off ad Isiah Pacheco e regalare al palla a Buffalo che ricopre un secondo fumble.

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Purtroppo il tutto dopo un buon drive che aveva portato i Chiefs sulle 23 BUF ma evidentemente questo drive “non s’aveva da fare”.

Palla agli ospiti che, a cavallo del cambio di quarto, fanno un drive arrembante e trovano il touchdown del sorpasso con una corsa da 6yds di James Cook [10-7].

In questo drive da segnalare il tackle for loss perentorio di Justin Reid su Khalil Shakir ed il sack di Mick Danna con una perdita di 9yds.

Il drive successivo vede protagonista Xavier Worthy che entra nella storia dei Kansas City Chiefs diventando il rookie WR con più TD [10-14].

Dopo un secondo drive a vuoto per i Buffalo Bills, nel quale un generosissimo Andy Reid declina una flag per Illegal Formation su un 1st&10 e dopo fantastico punt return di 41yds da parte di un gasatissimo Nikko Remigio (148yds totali ritornate per lui in partita) ed una preziosissima ricezione di Xavier Worthy è direttamente Mahomes che mette a segno altri 6 punti grazie ad uno scramble in EndZone [10-21]

L’ultimo drive del primo tempo è appannaggio degli uomini di coach McDermott che vede Josh Allen lanciare a Mack Hollins per 34yds oltre la goal line ma, dopo aver calciato un field goal del [17-21], fortunatamente per noi, decidono di accettare una flag su Reid e giocare per i 2pti: ma il tentativo di conversione con una tush push fallisce [16-21].

Tutti negli spogliatoi con una partita in equilibrio, con dei Chiefs determinati ed in vantaggio!

Il secondo tempo si apre con un lungo drive dei padroni di casa che però devono arrendersi alla Defense di Buffalo e, dopo un sack subito da Mahomes, vede Matt Araiza andare al punt.

I Bills tornano in vantaggio con una marcatura favolosa di James Cook che con un gesto atletico da Antologia del Football riesce, nel second effort dopo il tackle, a far oltrepassare alla palla la goal line sostenendo tutto il suo corpo sulla mano sinistra.

Ancora una volta però il tentativo di conversione da due punti fallisce ed il risultato è di [22-21].

Ancora i Bills, dopo un drive infruttuoso di KC, cercano di avanzare ma poco dopo la metà campo devono arrendersi alla Defense di Coach Spagnuolo e dopo ben 4 tush push (col 50% di riuscita), questa volta vede i refs decretare il no gain ed il turnover on downs.

Dalle 41 KC, bastano 5 snaps ai Chiefs per andare in TD con Mahomes grazie ad una prorompente corsa da 10yds. Il fiato sul collo da parte dei Bills consiglia a Coach Andy Reid di chiamare la conversione da 2pts che, a noi, riesce grazie Justin Watson [22-29].

In un remake del Divisional Round 2022, questa volta sono i Bills che pareggiano, grazie Curtis Samuel [29-29] gelando il Kingdom!

Ma proprio come tre anni prima, dopo il pareggio sono i Chiefs a vincere, questa volta senza ricorrere all’Over Time ma, dopo un drive dove onestamente avrebbero potuto raccogliere decisamente di più, si devono accontentare di un field goal di Harrison Butker che fissa il risultato definitivo a [29-32].

Ma una Buffalo poco convinta e poco convincente nel finale non coglie le occasioni che le vengono proposte dagli Dei del Football ed il suo ultimo drive è da dimenticare: un tackle for loss di Charles Omenihu obbliga Josh Allen a prendersi sulle spalle la chiusura del primo down, che arriva, sulle 42 BUF, ma tre successivi incompleti, sanguinoso quello su Dalton Kincaid, riconsegnano la palla ai Chiefs.

I Kansas City Chiefs sono nuovamente i campioni della American Football Conference e alzano al cielo, in una pioggia di coriandoli gialli e rossi, il Lamar Hunt Trophy per la quinta volta in sei anni.

L’obbiettivo dichiarato da Patrick Mahomes alla cerimonia di consegna dell’ultimo Lombardi Trophy a Las Vegas, cioè quello di diventare il primo team nella storia della NFL a vincere il SuperBowl tre volte consecutive, Back-To-Back-To-Back o come siamo oramai abituati a chiamarlo noi il Three-Peat, è finalmente a portata di mano! Assolutamente fantastico!

Ora ci aspettano a New Orleans i Philadelphia Eagles per il secondo SuperBowl Rematch dell’Era Mahomes!

GO CHIEFS!

Gianluca Poltz