Domenica i Kansas City Chiefs voleranno a Cleveland, Ohio, per affrontare, all’Huntinghton Bank Field, i Cleveland Browns (3-10).

Kansas City ha vinto per la 9^ stagione consecutiva la AFC West Division battendo i Los Angeles Chargers con un field goal all’ultimo secondo con un punteggio di [19-17].

I Chiefs con il  record stagionale di 12-1, hanno vinto le ultime tre partite con un totale di sette punti (Carolina Panthers, Las Vegas Raiders ed appunto LA Chargers).

KC ha vinto due sole partite con più di sette punti di scarto da inizio stagione, entrambe a cavallo della Bye Week: Week 5 contro i New Orleans Saints [26-13] e Week 7 contro i San Francisco 49ers [28-18].  

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Forse è per questo che coach Andy Reid insiste affinché i suoi giocatori mantengano la concentrazione affrontando Cleveland.

-“Siamo ancora all’inizio dell’anno qui, quindi abbiamo ancora delle partite, non stiamo piantando le tende e dicendo che è finita“, ha detto Reid. -“Dobbiamo continuare a giocare e giocare in modo aggressivo, stiamo giocando contro alcune squadre di football davvero buone che stanno cercando di entrare nei playoff, quindi saranno affamate ed offensive. Quindi è sì un grande risultato (la conquista della Division), ma c’è ancora dell’altro da fare“.

Mentre Kansas City avanza verso la postseason, i Browns, non hanno nulla da perdere! Stanno giocando per loro stessi e per il loro orgoglio a questo punto, una situazione potenzialmente pericolosa.  

La sconfitta per [27-14] contro i Pittsburgh Steelers la scorsa settimana ha ufficialmente eliminato Cleveland dalla competizione per i playoff, ma la LG dei Browns, Wyatt Teller, non crede giustamente che questa sia una ragione per smettere di competere.

-“Ogni partita fa parte del tuo curriculum“, ha detto Teller. -“Non importa se sei ai playoff o meno o sei in corsa per i playoff. … Stai sempre lottando per qualcosa, stai sempre lavorando per qualcosa. Hai anche una famiglia ed una fratellanza all’interno della squadra che non vuoi deludere“.

Nonostante Cleveland abbia perso quattro delle ultime cinque partite, ha almeno dimostrato di essere promettente in attacco, con una media di 378,2 yds a partita durante questo periodo.

L’approccio però dei Chiefs deve essere intelligente, non serve un shootout contro i Browns domenica, dato che giocheranno di nuovo il 21 dicembre (contro gli Houston Texans) prima di impegnarsi in uno scontro, il giorno di Natale, contro gli Steelers: tre partite in 11 giorni.

-“Non vorresti mai giocare così tante partite in così poco tempo. Non fa bene al tuo corpo”, ha detto il quarterback dei Chiefs Patrick Mahomes. -“Ma alla fine dei conti, è il tuo lavoro, la tua professione. Devi venire a lavorare e farlo”.

Quindi una vittoria più come quelle della prima parte della stagione, magari senza bisogno di tenersi un defibrillatore a portata di mano, ma sempre in controllo.

Patrick Mahomes ha incontrato tre volte i Cleveland Browns, due volte in Regular Season (stagioni 2018 e 2021) ed una ai Playoff, nel AFC Divisional della stagione 2020: tre vittorie dei Chiefs che fanno ben sperare.

KC sta per vedere il ritorno del kicker titolare Harrison Butker dopo che il 29enne è stato messo da parte per un intervento al menisco sinistro. Butker è stato limitato negli allenamenti mercoledì, così come l’offensive tackle Jawaan Taylor (ginocchio). L’offensive tackle DJ Humphries non ha partecipato a causa di un problema alla coscia. Dovrebbe rientrare invece per Natale il WR Marquise “Hollywood” Brown per aumentare le armi nell’arsenale offensivo del team.

Sul fronte avversario, motivi personali hanno tenuto il difensore stellare Myles Garrett fuori dall’allenamento di Cleveland mercoledì, mentre la guardia Joel Bitonio (schiena) ed il tight end David Njoku (bicipite femorale) erano anch’essi assenti dalla sessione. Wyatt Teller (gluteo) e il cornerback Martin Emerson (stinco) erano tra quelli limitati.

Riuscirà Travis Kelce (76) a superare Tony Gonzalez (76) nel record storico dei Chiefs per touchdowns su ricezione?

Magari per festeggiare proprio a casa sua, a Cleveland?

GO CHIEFS!

Gianluca Poltz