I Chiefs vincono, a Cleveland, una partita importante nella corsa al 1st Seed AFC, ma con un brivido che il Kingdom avrebbe volentieri voluto evitare.

La partita in casa dei Browns non è mai stata in dubbio ed ha permesso a Kansas City di ritrovarsi, da sola, in testa alla NFL col record di 13-1.

Il brivido è arrivato nel secondo tempo quando Patrick Mahomes, il leader dei Kansas City Chiefs ha abbandonato il campo in seguito ad un nuovo infortunio alla caviglia.

Ma andiamo con ordine!

La partita nel primo tempo ha visto un dominio di KC che, subito dopo un primo drive infruttuoso, ottiene di nuovo palla grazie ad un eccezionale Samaje Perine che, giocando nel Punt Team, ricopre il fumble procurato da Chris Rolland-Wallace ai danni del punt returner di casa James Proche II.

Il drive che ne consegue, partito dalle 21yds di Cleveland, vede i Chiefs andare facilmente in TD con JuJu Smith-Schuster. [7-0]

La Defense di Kansas City domina l’attacco dei Browns mettendo pressione e annullando le loro speranze di pareggio quando Bryan Cook intercetta in End Zone un lancio diretto ad Elijah Moore.

Il secondo touchdown di Kansas City arriva poco prima dello scadere del secondo quarto quando Mahomes si connette con Noah Gray, sempre più giocatore di spicco dei Chiefs con 5 TD in stagione, per il [14-0] che, complice un field goal mancato dal rientrante Harrison Butker, segna il risultato finale del primo tempo.

La ripresa si apre con un nuovo intercetto dei Chiefs, questa volta con Nick Bolton che recupera una palla indirizzata a Nick Chubb sulle 34yds di Cleveland.

E’ Xavier Worthy ad incaricarsi di mettere punti sul tabellone e, con un’accelerazione notevole, copre le 21yds che lo separano dalla linea di meta per il massimo vantaggio della giornata per gli uomini di Andy Reid. [21-0]

I Chiefs, sempre in controllo e con una serenità quasi serafica dissezionano l’attacco di Cleveland, che però in un’occasione riesce a segnare il TD della bandiera: lo fa con la corsa da 62yds di Jerome Ford.

Ben sei saranno i turnover a favore dei Chiefs che hanno evidenziato le difficoltà di esperienza e la pochezza del personale di Cleveland.

Due i giocatori degni di nota dei Browns, uno in attacco il WR Jerry Jeudy, l’altro in difesa il DE Myles Garrett, i soli che nei rispettivi ruoli hanno creato preoccupazioni.

La partita di domenica ha segnato il maggior numero di takeaway dei Chiefs in una singola partita da Week 3 della stagione 2016, e solo la terza volta, a livello di lega, che una squadra ha registrato sei o più takeaway in una singola partita nelle ultime cinque stagioni.

Dopo i tre episodi già citati Drue Tranquill ricopre un fumble procurato da Leo Chenal ai danni ancora di Nick Chubb, poi arrivano gli intercetti di Trent Mc Duffie e di Jaden Hicks. Da festeggiare il primo intercetto in carriera del numero #22 che, tra l’altro, è stato aiutato dal Jumbotron che gli ha mostrato in diretta il momento del lancio.

Grazie al DE George Karlaftis (2 sacks), al DT Tershawn Wharton, al DE Charles Omenihu, al linebacker Drue Tranquill (0,5 sack) ed al linebacker Nick Bolton (0,5 sack), Kansas City ha eguagliato il record stagionale, con 5 sacks.

Inoltre, tre di quei sacks (due di Karlaftis e uno di Omenihu) sono avvenuti al terzo down. Karlaftis ha anche indotto un intentional grounding al terzo down più avanti nella partita.

Per quanto riguarda le pressioni sul quarterback, il difensore Chris Jones (7) ed ancora Karlaftis (6) hanno totalizzato 13 pressioni durante la giornata.

L’attacco non ha voluto affondare il colpo e non ha cercato l’inutile “goaleada”, restando fedele alla filosofia che è propria di questa stagione: vincere senza strafare.

Lo stesso Mahomes con una percentuale di completi del 50% non ha brillato, non serviva, ma nonostante tutto ha condotto i Chiefs alla loro tredicesima vittoria stagionale, allungando la striscia positiva di games senza intercetti a 4.

Da segnalare anche che Patrick ha scardinato, con 254, il record storico NFL appartenuto a Peyton Manning, quello del maggior numero di touchdowns passes sotto i 30 anni di età.

Funziona l’esperimento Mike Caliendo – Joe Thuney anche contro un cliente ostico come Myles Garrett, riuscendo a non concede sacks su nostro QB.

QB che comunque subisce un ennesimo infortunio alla caviglia che lo obbliga a lasciare il campo con una distorsione di primo grado, rilevato da Carson Wentz.

Fortunatamente gli esami medici non hanno evidenziato rotture o problematiche che potrebbero portare il numero #15 dei Chiefs a saltare l’appuntamento di sabato contro gli Houston Texans.

L’appuntamento di Week 16 sarà importante per le speranze dei Kansas City Chiefs di ottenere la vetta della American Football Conference con tutti i vantaggi che ne conseguirebbero ai playoff.

GO CHIEFS!

Gianluca Poltz