Partita inusuale quella andata in scena domenica sera al Mile High Stadium di Denver, in Colorado, ma non per questo meno interessante.

Partita nella quale i Denver Broncos erano alla ricerca del 7st Seed AFC che consentiva loro di approdare ai playoff dopo 9 anni, dopo l’ultima apparizione che coincise poi con la galoppata verso quel SuperBowl n°50 vinto contro i Carolina Panters da Peyton Manning.

Contro di loro Andy Reid ha schierato le seconde e le terze linee dei Kansas City Chiefs, già 1st Seed e già proiettati ai playoff.

Il game, al di là del risultato, uno shoutout da 0-38 (bisogna ritornare al lontano 16 dicembre 2012 per trovare il precedente game senza punti per KC), ha permesso di vedere in campo giocatori che difficilmente avremmo potuto vedere nelle rotazioni e, come ha detto lo stesso Head Coach Andy Reid: -“hanno avuto una  opportunità impagabile di affrontare una squadra avversaria in una vera partita.”

Interessante quindi vedere come funzionano, o forse è meglio dire “non funzionano”, le alchimie in una squadra non abituata a giocare insieme e che non si conosce appieno.

Abbiamo visto una OLine senza i titolari, nella quale Hunter Nourzad ha egregiamente rilevato il C Creed Humphrey, dimostrando di essere un buon atleta, con zero pressure concesse nei suoi 24 snaps e dove, invece, Wanya Morris e DJ Humpheries hanno aumentato, entrambi, i dubbi sulla loro utilità per la squadra, non riuscendo a contenere i Defensive Ends avversari e dimostrando ancora una volta che l’esperimento “Joe Thuney” è stato vincente.

Il QB backup Carson Wentz non ha convinto, riuscendo a portare soli 5 (dei quali uno per penalità) 1st downs ai Chiefs contro i 29 degli avversari. Non va bene!

Domenica è stata la prima vera possibilità del 25enne WR Nikko Remigio di ottenere un ruolo in attacco e, sebbene abbia ricevuto solo un terzo dei lanci a lui destinati, più per demerito di Wentz che per sua colpa, ha guadagnato 48yds oltre ad un kickoff return da 36yds e mettendo in archivio una prestazione rispettabile, seppur imperfetta.

Alla debacle della offense si è aggiunto anche il field goal sbagliato, seppur dalla ragguardevole distanza di 51yds, da parte di Harrison Butker. Peccato.

La Defense, obbligata a giocare quasi ininterrottamente, ha fatto vedere qualche spunto più interessante.

Il Safety Jaden Hicks ha dato una buona prova di sè, rilevando il ruolo di un Justin Reid a riposo. Domenica ha stabilito il nuovo record di carriera con quattro placcaggi ed ha fatto vedere delle belle giocate: un passaggio deflettato ed un intervento su Courtland Sutton sul 3rd&14 che ha forzato il punt.

Hicks ha anche messo a segno un tackle for loss e sembrava sicuro di sé come lo è stato del resto per tutto l’anno. Durante i Playoff potrà sicuramente trovare spazio nelle rotazioni della Defense di Spagnuolo.

Anche Felix Anudike-Uzomah ha fatto una prestazione solida domenica, facendo un paio di buoni stops ed un tackle for loss.

La maturazione come Pass Rusher per Anudike-Uzomah è ancora in fase di crescita, ma ha mostrato una partenza più rapida sulla linea di scrimmage e si è mostrato solido contro una squadra dura. Ancora tanto da fare ma siamo sulla buona strada per la 1st Round Pick del 2023.

Peccato non aver visto in campo il WR DeAndre Hopkins, chiamato a raggiungere i suoi incentivi contrattuali che, molto verosimilmente, il team avrà spostato ai playoff.

Si parla della cifra ragguardevole di 1M di dollari totali, e saremmo contenti che DHop mantenga la possibilità di far staccare quell’assegno a Clark Hunt, magari ricevendolo insieme ad un anello!

Sempre riguardo a DHop, la sua assenza ha cristallizzato le sue presenze sotto il 50% degli snaps in Regular Season, il che si traduce in una riduzione dalla potenziale 4th, alla 5th Round Pick come corrispettivo da dare ai Tennessee Titans per il WR veterano. Una mossa scaltra da parte del front office e di Brett Veach in vista del Draft 2025.

Saranno quindi i vincenti Denver Broncos ad affrontare nel Wildcard Round i Buffalo Bills di Josh Allen e Coach McDermott.

A loro si affiancheranno i Los Angeles Chargers di Justin Herbert e Jim Harbough che giocheranno a Houston contro i Texans, portando a tre le squadre che rappresenteranno la AFC West ai playoff: non male!

Ne manca una… vabbè!

GO CHIEFS!

Gianluca Poltz