Dopo aver parlato di Quartebacks nell’appuntamento precedente, oggi analizziamo il reparto che più di tutti ha creato preoccupazione negli ultimi periodi e che è uno dei reparti più profondi ed affascinanti dei Kansas City Chiefs: la Offensive Line.

La protezione di Patrick Mahomes è una priorità imprescindibile se vogliamo continuare ad essere competitivi ed aspirare a tornare al vertice della NFL.

Le due sconfitte al SuperBowl, per una motivazione o per un’altra, sono entrambe riconducibili a problemi in linea d’attacco ed è un aspetto da tenere in buon conto.

In ogni caso al momento, ci sono ben 15 giocatori sotto contratto tra Tackles ed Interior Linemen.

Alcuni sono versatili, capaci di coprire più ruoli, ma per chiarezza li divideremo come sono stati principalmente impiegati durante l’offseason.

Partiamo dai tackle.

Offensive Tackles

Jawaan Taylor

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Al suo terzo anno a Kansas City, Taylor ha giocato e iniziato 19 partite (playoff inclusi) come right tackle titolare.

Con 697 snap in pass protection, è stato il quarto tackle più utilizzato in NFL.

Ha vissuto momenti altalenanti, soprattutto in relazione alle molte penalità subite, ma è importante sottolineare che ha concesso due o meno pressioni in 10 partite su 19.

Un punto fermo da cui ripartire.

Jaylon Moore

Arrivato in free agency, Moore ha disputato 55 gare con i 49ers (12 da titolare) ed era il backup principale di Trent Williams.

Quando chiamato in causa, ha risposto alla grande: nel 2024, ha sostituito Williams per cinque partite, concedendo solo 9 pressioni e un sack in 144 snap in pass protection, contro clienti come Rashan Gary, Greg Rousseau e Jared Verse.

Ha mostrato solidità anche nel 2023, con zero sack in due partite da titolare.

A Kansas City, avrà l’opportunità di giocarsi il ruolo di left tackle titolare.

Josh Simmons

Scelto al primo round del Draft 2025 (#31), Simmons era in corsa per essere il primo tackle selezionato, prima che un infortunio al ginocchio chiudesse la sua stagione al sesto match.

Nei sei incontri disputati, non ha concesso sack o colpi al QB su 158 snap.

Andy Reid è fiducioso: -“Sta facendo bene. Non eravamo certi di quanto potesse dare subito, ma si vede il talento.”

Simmons sarà al centro di uno dei duelli più attesi del training camp: la battaglia per il ruolo di left tackle con Moore.

Ethan Driskell

Undrafted nel 2024, ha conquistato un posto a roster e ha giocato 8 snap in due partite.

È un gigante da 6’9” e 329 libbre, con braccia da 35 pollici e 26 partite da titolare a Marshall.

Dane Brugler lo vedeva da 5°-6° giro, e ne ha parlato così:

-“Driskell ha dimensioni enormi e movimenti funzionali. Può crescere fino a diventare un swing tackle affidabile.”

Chukwuebuka Godrick

Al secondo anno nel programma NFL International Pathway, Godrick ha un passato da cestista e arriva dalla Nigeria.

Ha impressionato agli eventi internazionali, e Kansas City lo ha sviluppato con pazienza.

Attenzione a lui: è un atleta grezzo ma intrigante.

Wanya Morris

Scelto al terzo giro nel 2023, Morris ha giocato 31 partite (15 da titolare).

Ha coperto il ruolo di left tackle in 10 match nel 2024, concedendo 5 sack.

Tuttavia, ha brillato quando spostato a destra: solo 2 pressioni su 35 snap.

Può essere una preziosa riserva versatile.

Esa Pole

Altro undrafted del 2025, Pole ha iniziato a giocare a football solo nel 2021.

In due anni a Washington State, è stato left tackle titolare e nel 2024 non ha concesso alcun sack in 498 snap, meritando l’ottavo miglior punteggio PFF tra i tackle al draft.

Grezzo ma interessante.

Interior Offensive Linemen

Una delle più grandi perdite in Offseason per i Kansas City Chiefs è arrivata sotto forma di uno scambio con i Chicago Bears.

KC hanno ceduto l’O-Lineman veterano Joe Thuney ai Bears in cambio di una scelta al 4th round del Draft 2026.

Oltre ad essere un giocatore di assoluto valore (Thuney ha attivamente aiutato i Chiefs a vincere due Super Bowl), è stato anche un mentore per i più giovani di linea offensiva del roster

e la sua “eredità” resterà nella O-Line a protezione di Mahomes per lungo tempo.

Trey Smith

“Rubato” al 6° giro del 2021, è diventato uno dei migliori guard della NFL.

Ha giocato 67 partite in quattro anni, superando le 1.000 snap ogni stagione.

Nel 2024, PFF lo ha classificato ottavo miglior guard NFL tra quelli con almeno 1.000 snap.

Creed Humphrey

Non ha bisogno di presentazioni.

Da tre anni consecutivi è il miglior centro della NFL per PFF.

Ha anche il miglior PFF WAR tra tutti gli offensive linemen negli ultimi quattro anni, ed è #93 nella NFL Top 100.

Una leggenda in costruzione.

Mike Caliendo

Il fresco di matrimonio undrafted nel 2022, ha fatto la gavetta in practice squad.

Dal 2023 nel roster attivo, la scorsa stagione ha dimostrato versatilità ed abnegazione disputando tre partite da titolare come guardia sinistra.

Non un esperimento riuscito al 100%, la sconfitta al SuperBowl ne è una prova, ma resta un lineman completo, capace, con la giusta preparazione, di giocare sia guardia che centro.

Mike Caliendo è uno di quelli influenzati da Thuney, in quanto compete per il ruolo di guardia sinistra titolare in vista della stagione 2025.

Sebbene Caliendo abbia bisogno di una prestazione eccezionale in questa offseason per assicurarsi il ruolo di titolare, la guida di Joey Thuney è stata importantissima nella sua crescita.

Parlando con i media a conclusione del Mandatory MiniCamp, Caliendo ha rivelato l’impatto che Thuney ha avuto su di lui e sugli altri giocatori della linea offensiva dei Chiefs:

-“Significava molto per me“,  ha detto “Mi ha insegnato tantissimo e mi ha portato, da giocatore che ero uscito dal Western Michigan, a titolare in una partita NFL.

Dopo averlo perso, è stato un leader grandioso e incredibile, e so che altri ragazzi si stanno già facendo avanti, cercando di ricoprire il suo ruolo di leader. Credo che più leader abbiamo in squadra, meglio è.“

Si giocherà sicuramente il posto da titolare con Suamataia.

Kingsley Suamataia

Pick #63 del Draft 2024, ha iniziato l’anno scorso da left tackle, ma in Week 18 ha mostrato grande solidità come left guard, tenendo testa a Zach Allen.

Coach Reid ne parla bene: -“Ha esperienza, e sembra più naturale lì.”

Favorito per il ruolo da titolare.

Dalton Cooper

Altro undrafted con potenziale.

Dopo tre anni da titolare a Texas State, ha giocato due stagioni a Oklahoma State senza concedere alcun sack su 285 snap nel 2024.

Può fare guardia o tackle.

Scout e addetti ai lavori lo vedono come un possibile jolly.

C.J. Hanson

Settimo giro 2024, ha giocato una gara in Week 18. Ex All-American a Holy Cross, è stato titolare in 38 gare consecutive da right guard.

Profilo solido e pronto a competere.

Joey Lombard

Firma recente dopo un provino, Lombard ha giocato 48 partite (quasi tutte da centro) a South Dakota.

È stato All-American nel 2024.

Avrà una chance per entrare nelle rotazioni a St. Joseph.

Hunter Nourzad

Scelto al quinto giro 2024, ha giocato tutte le 17 partite e condiviso il record di snap in special team tra gli OL.

In Week 18 ha giocato 31 snap da centro senza concedere alcuna pressione.

Al college ha giocato in quattro ruoli diversi, ed è pronto a diventare il nuovo “tuttofare” in stile Allegretti.

Conclusioni

Negli ultimi due anni i Chiefs hanno tenuto 10 offensive linemen all’inizio della stagione.

In generale, da sei anni ne mantengono almeno nove.

Tre posti sono blindati: Taylor, Smith e Humphrey.

A questi si aggiungono Simmons e Moore (lotta per il LT) e Caliendo/Suamataia (lotta per il LG).

Wanya Morris e Hunter Nourzad hanno ottime chance di rientrare nel gruppo, portando il conto a otto-nove nomi sicuri.

A quel punto, resterebbe un solo slot disponibile tra Driskell, Godrick, Hanson, Pole, Cooper e Lombard.

Una bella bagarre insomma!.

Ma attenzione: anche chi non farà subito parte dei 53 potrebbe finire in Practice Squad e ritagliarsi spazio come successo in passato (vedi Caliendo o Allegretti).

Tutto sarà più chiaro con l’arrivo delle padded practices a St. Joseph.

GO CHIEFS!

Gianluca Poltz

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