Ultima tappa della nostra analisi del reparto difensivo in vista del Training Camp, ed è uno dei più affollati: la secondaria.

I Kansas City Chiefs si presentano con ben 19 defensive back in roster – 12 cornerback e 7 safety – e se la tradizione recente ci insegna qualcosa, solo 10 di loro avranno un posto nel 53men roster per Week 1.

Vediamo nel dettaglio ogni profilo, divisi per ruolo.

I Cornerback

Il gruppo è ampio e competitivo. Trent McDuffie è il volto del reparto, ma dietro di lui la battaglia è più aperta che mai.

Trent McDuffie

Il leader indiscusso.

A 25 anni è già stato All-Pro due volte (First-Team nel 2023, Second-Team nel 2024), ha fatto parte della NFL Top 100 (#81) e dell’“All-Under-25 Team” di NFL.com.
Il dato che impressiona? 33.3% di tight-window coverage rate, tra i migliori della lega.
Ha preso in mano la secondaria dopo la partenza di L’Jarius Sneed e non sembra intenzionato a cedere lo scettro.

Nazeeh Johnson

Dopo aver perso tutto il 2023 per una lesione dell’ACL, Johnson ha giocato 16 partite nel 2024 (6 da titolare), prevalentemente da corner esterno.

Ha chiuso con 3 passaggi difesi, 3 tackle for loss e un sack.

Sesto per snap tra i defensive back, pronto per

fare il salto.

Joshua Williams

Altro prodotto del Draft 2022, ha giocato 50 partite in tre anni, con 12 partenze.

Lo scorso anno ha chiuso la stagione da titolare nelle ultime 5 gare, dimostrando grande solidità.

Ha totalizzato 6 passaggi difesi e un sack in 411 snap difensivi.

Anche per lui, un training camp fondamentale.

Jaylen Watson

Anche lui del Draft 2022, ha giocato 38 partite (14 da titolare).

Aveva iniziato il 2024 come starter ma si è infortunato alla caviglia in Week 7.

Rientrato per i playoff, ora è di nuovo al 100%.

Chris Roland-Wallace

Undrafted nel 2024, ha giocato tutte e 17 le partite, con 2 starts.

È stato usato spesso nello slot (151 snap su 194) e ha giocato 249 snap negli special team, contribuendo stabilmente.

A USC guidava la squadra per passaggi deviati e intercetti.

Potrebbe essere la sorpresa anche quest’anno.

Jacobe Covington

Altro undrafted, ma con fisico interessante (6’2, 207 libbre, braccia da 32″).

Ha lavorato sia come corner che come safety durante l’offseason.

A USC nel 2024 ha giocato quasi sempre all’esterno.

Tre passaggi difesi, un fumble forzato, e tanta versatilità da affinare.

Kristian Fulton

Uno dei colpi dell’offseason.

Ex LA Chargers e Tennessee Titans, ha chiuso il 2024 con 7 passaggi difesi, 1 intercetto e ottimi numeri contro le corse (Top 10 tra i corner secondo PFF).

Esperienza, solidità all’esterno e margine di crescita.

Difficile pensare che non trovi spazio nel roster finale.

Kevin Knowles

Slot corner da Florida State, anche lui undrafted.

In 12 partite ha messo insieme 32 tackle, 4 passaggi difesi, 2 tackle for loss e 1 sack.

Al Pro Day ha saltato 41 pollici in verticale: miglior risultato tra tutti i corner del draft.

Darius Rush

Ex ricevitore convertito in corner a South Carolina, scelto gli Indianapolis Colts nel 2023, ma poi passato da Pittsburgh e Chiefs.

Ha firmato un Reserve/Future Contract dopo aver passato parte della stagione in Practice Squad.

Atletico, esperto, ma in cerca di continuità.

Eric Scott

Ex Dallas Cowboys, ex Southern Mississippi, ma originario del Mid-West: ha frequentato la

Basehor-Linwood High School in Kansas. Ha passato il 2024 nel Practice di KC, e ora vuole provare a fare il salto.

Melvin Smith Jr.

Da Southern Arkansas, dove ha messo insieme numeri incredibili: 168 tackle, 46 passaggi difesi, 9 intercetti e 6.5 tackle for loss.

Nel 2023 ha segnato un pick-six da 100 yard.

Nel 2024 ha restituito un kickoff per 99 yard.

Velocissimo (4.39 sulla 40-yard dash) e potenzialmente letale negli Special Teams.

Nohl Williams

Pick #85 del Draft 2025, ex University of California.

Ha guidato la FBS con 7 intercetti e 16 passaggi difesi.

Due fumble riportati in endzone nel 2023.
50 partite da titolare in carriera, solido anche contro le corse.

Per Dane Brugler era il corner #8 dell’intero draft.

Potrebbe guadagnarsi subito minuti importanti.

Le Safety

Deon Bush

Veterano solido, Bush torna per la sua quarta stagione a Kansas City dopo un altro anno passato soprattutto nello Special Team e nella Practice Squad.

Ma guai a sottovalutarlo: nel 2022 fu secondo per snap giocati negli special team (317), e nel tempo ha dimostrato di saper rispondere presente quando chiamato in causa.

Momento clou? L’intercetto su Lamar Jackson nell’AFC Championship 2023-24.

Non proprio l’ultima partita dell’anno.

Chamarri Conner

Uno dei giocatori più versatili della difesa di Spagnuolo.

Nel 2023 era una safety. Nel 2024 si è reinventato slot corner per tappare il buco lasciato dalla cessione di Sneed e dallo spostamento esterno di McDuffie.

Su 573 snap difensivi, 349 li ha giocati nello slot, dimostrando grande adattabilità e istinto.

Ora, con l’arrivo di Fulton, potrebbe tornare nella sua posizione originale.

Ma ovunque venga messo, Conner è una risorsa preziosa anche negli special team (187 snap nel 2024).

Bryan Cook

Draftato al secondo giro nel 2022, Cook è oggi il punto fermo del reparto.

Ha iniziato tutte e 17 le partite della regular season 2024, secondo solo a McDuffie per snap difensivi (974).

77 tackle, 5 passaggi difesi, 2 intercetti. Nella nuova era post-Justin Reid, sarà il leader del gruppo delle safety.

Mike Edwards

Torna a KC per una seconda avventura dopo aver vestito anche le maglie di Bills e Bucs nel 2024.

Nel 2023 aveva giocato 621 snap con una difesa che fu la seconda miglior unità della NFL per punti concessi.

Statistiche personali? 5 passaggi difesi, 2 fumble ricoperti, 1 intercetto, 1 sack e persino un touchdown.

Esperienza e affidabilità, tutto in uno.

Jaden Hicks

Scelto al 4° giro del Draft 2024 (#133), Hicks ha messo subito in mostra le sue doti.

In pochi snap ha rubato 3 palloni e si candida a raccogliere l’eredità lasciata da Reid.

Determinato e consapevole, ha raccontato di come lo stesso Justin Reid lo abbia aiutato nel processo di crescita durante l’anno da rookie.

Il potenziale è alto.

E i posti liberi non sono molti…

Glendon Miller

Undrafted ma tutt’altro che trascurabile.

Ha chiuso il 2024 con 39 tackle, 3 intercetti e un gran Pro Day (4.44 sulle 40 yard, salto verticale da 38 pollici).

Ha giocato soprattutto nello slot, ma il suo fisico da 6’3 per 207 libbre lo rende un jolly difensivo molto intrigante.

Major Williams

Altro nome da rookie minicamp, firmato dopo una tryout vincente.

Arriva da Carson-Newman University, dove ha messo insieme 7.5 tackle for loss, 6 passaggi deviati e un intercetto in 12 partite.

Sarà dura entrare nel roster finale, ma se c’è un underdog da tenere d’occhio, è proprio lui.

Conclusione

Negli ultimi sei anni, i Chiefs hanno sempre portato 10 defensive back a Week 1, di solito divisi in 6 cornerback e 4 safety.

Se anche quest’anno si seguirà quella logica, ci saranno delle scelte difficili da fare.

Il gruppo è profondo come mai prima d’ora, e il training camp sarà una vera e propria giungla.

Ma è un bel problema da avere: quando hai tanta qualità, anche chi viene tagliato avrebbe valore in mezza NFL.

Sarà uno dei reparti più affascinanti da seguire quest’estate.

GO CHIEFS!

Gianluca Poltz

Tutti gli articoli della serie “Road To St. Joseph“: QB, OL, TE, RB, WR, DL, LB, DB, ST, Coaching Staff