Dopo aver parlato di Linea Difensiva, oggi ci concentriamo sul reparto Linebacker, uno dei motori silenziosi della difesa n°1 della NFL per punti concessi dal 2023.

Al momento Kansas City ha nove linebacker a roster, ma come sempre, solo i più completi (ed utili anche nello special team) sopravvivranno ai tagli di fine agosto.

Partiamo dai tre titolari indiscussi del 2024: Nick Bolton, Drue Tranquill e Leo Chenal.

Poi vedremo anche gli altri sei giocatori, tutti a caccia di un posto tra i 53.

Nick Bolton – Il Quarterback della Difesa

Nel 2024, Bolton è tornato a essere il cuore pulsante della difesa di Coach Steve Spagnuolo: 106 tackle, 6 passaggi deviati, un intercetto e 16 presenze stagionali.

È la terza volta in quattro anni che supera quota 100 tackle.

Ma i numeri dicono solo metà della storia.

Scelto al 2nd round del Draft 2021, Bolton ha rinnovato il suo contratto a marzo e rimane il “green dot”, il microfono in campo, il comandante tattico.

Ha giocato 57 partite (53 da titolare) e la sua leadership è stata cruciale in una difesa che guida la NFL per punti concessi dal 2023.

Un esempio?

Nello Snap decisivo del Super Bowl LVIII, è stato proprio Bolton a chiamare il blitz di Trent McDuffie.

Risultato?

Giocata esplosiva e probabilmente salvezza del titolo.

Con 2 Super Bowl, 3 AFC Championship e 4 titoli divisionali nel suo palmarès, Bolton è pronto a guidare di nuovo l’élite difensiva dei Chiefs nel 2025.

Drue Tranquill – L’Uomo Ovunque

Tranquill è il jolly difensivo che ogni coaching staff sogna.

Nel 2024 ha messo insieme 94 tackle, 4 TFL, 2 sack in 16 partite da titolare.

Quando Bolton si è fatto male nel 2023, ha preso in mano la comunicazione difensiva senza perdere un colpo.

Versatile, affidabile e sempre al posto giusto, Tranquill entra nella sua terza stagione a Kansas City come pilastro irrinunciabile.

È un veterano (6° anno in NFL) con visione, tecnica e grinta da vendere.

Aspettatevi ancora fuochi d’artificio nel 2025.

Leo Chenal – L’Incubo Silenzioso

La rivelazione 2024 si chiama Leo Chenal.

È stato il linebacker con la miglior valutazione PFF tra i nostri: 60 tackle, 4 TFL, 3 passaggi deviati, 1 sack e 13 pressioni al QB, secondo solo a Tranquill.

Non male per un “third linebacker”.

Ma la vera crescita è stata in copertura: 139 snap in coverage e un miglioramento di +15 punti nel grade PFF rispetto all’anno prima.

Si è piazzato 8° tra tutti i linebacker NFL con almeno 100 snap in copertura.

Ah, e quasi 300 snap negli special team.

Totale.

Jeffrey Bassa – Rookie con Potenziale da Leader

Scelto al 5° giro del Draft 2025 (pick n°156), Bassa arriva da Oregon con un curriculum da tuttofare: 236 tackle, 13.5 TFL, 4.5 sack, 3 intercetti e 2 fumble forzati in 55 partite.

Ha già esperienza come “green dot” collegiale e può giocare sia WILL che MIKE.

Il suo obiettivo? Imparare tutto da Bolton e Tranquill.

Ma attenti: ha brillato in primavera e parte forte per un posto nei 53.

Jack Cochrane – Lo Special Teamer per Eccellenza

Non draftato nel 2022, Cochrane è uno di quei ragazzi che ti guadagni in silenzio: 47 partite in tre anni, 633 snap negli ST dal 2022 (leader assoluto del team).

Ha anche giocato in difesa in 10 gare.

Sfortunato nel 2024: frattura alla caviglia in Week 16, stagione finita.

Ora è tornato sano e proverà a conquistare per il quarto anno consecutivo un posto nel roster.

E noi facciamo il tifo per lui.

Cole Christiansen – L’Uomo Silenzioso dello Special Team

Firmato nel 2022 per la Practice Squad, Christiansen ha collezionato 12 presenze totali, con 9 solo nel 2024, tutte negli special team.

Ha giocato anche tutte le partite di playoff.

Affidabile, discreto, uno di quelli che fa il lavoro sporco e non sbaglia mai un assignment.

Brandon George – Il Prospetto che Non Ti Aspetti

Arrivato come undrafted da Pitt, George ha fatto parlare di sé con 80 tackle, 26 pressioni, 5.5 TFL e 3 fumble forzati nella sua ultima stagione collegiale.

Ma soprattutto, ha impressionato tutti col suo vertical da 42.5 pollici — roba da wide receiver — su un telaio da 6’3″ per 246 libbre.

Uno da tenere d’occhio in camp: atletismo da fuori scala e produttività concreta.

Cooper McDonald – Il Tryout che Ha Convinto

Ex TCU, McDonald ha fatto abbastanza al rookie minicamp per strappare un contratto.

Nel 2024 ha messo insieme 25 tackle, 4 TFL, 3 sack in nove partite.

Prima ha giocato a Washington e San Diego State.

Il suo ruolo sarà probabilmente nei team, ma ha il fisico (6’2″, 235) e la mentalità giusta per sgomitare tra i veterani.

Cam Jones – Il Guerriero di Indiana

Jones è tornato per il suo terzo anno dopo aver giocato tutte le 17 gare del 2024, con 284 snap ST (4° nel team).

Uno special teamer con pedigree da linebacker vero.

A Indiana ha registrato 208 tackle, 13.5 TFL, 11 passaggi difesi, 7 sack, 5 fumble forzati e 2 intercetti.

Secondo Dane Brugler era un talento da Day 3, interrotto solo da un infortunio nel 2022 quando guidava la Big Ten per tackle a partita (10.8).

Jones ha fame, cuore e un senso del contatto da linebacker old-school.

Uno da non sottovalutare.

La Situazione Roster

Nel 2024 i Chiefs hanno iniziato con 5 linebacker nel roster attivo.

Ma in passato hanno tenuto anche 6 (2023) o solo 4 (2022).

I tre titolari (Bolton, Tranquill, Chenal) sono intoccabili.

Cochrane e Jones erano già nel roster l’anno scorso.

Bassa ha fatto un’ottima impressione in primavera.

Il che significa: tra Christiansen, George, McDonald e Bassa, c’è battaglia per uno o due slot al massimo.

E come sempre, a fare la differenza sarà la capacità di contribuire nello special team.

Conclusione

La stanza è piena di talento, ma il ruolo è chiaro, chi non fa la voce grossa nello ST, a settembre potrebbe trovarsi a cercare squadra.

Ma intanto, Spags può dormire sonni tranquilli: questa è una batteria di linebacker da paura.

GO CHIEFS!

Gianluca Poltz

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